天文十四年（1546）7月1日，伊贺国西北。
今川义元和银杏夫妇带着一小队侍卫，正策马疾驰在山区的官道上。
“提议就是你和雪斋大师换个位置，他老人家坐船回去，你来走陆路回三河指挥？”银杏一只手揽着缰绳，另一只手揉着睡眼，随口嘟囔道。
“是啊，我年轻力壮，这种苦差事还是交给我比较好。老师他一把老骨头了，万一遇到什么紧急事态，都不好脱身啊。”今川义元做出了一副孝顺晚辈的样子，言辞恳切地答道。
“得了吧，真的不是懒得坐那么久的海船嘛。在海上，可几十天都没法洗澡，别以为我不知道先生你。”银杏白了今川义元一眼，没好气地吐槽道。
“哈哈哈哈……”今川义元被银杏戳中了心里的动机之一，不好意思地笑了起来，尴尬地想要转移话题：“不过令我惊讶，老爷子居然同意你和我一同出行。把家督和主母同时暴露于险境，着实不是很明智啊。”
“他心里肯定想着，万一先生你真的遭遇不幸，那身为外戚的武田家就是最大的威胁，还不如把我这山里姑娘一起除掉算了。”银杏但是看得开，丝毫不介意地笑着答道。
“殿下，马上就到了接头的地方了，山本大人、藤林保丰和森田伊豆应该就在前面等着我们。”被太原雪斋派来护送今川义元的小原镇实此时正从前方策马归来，向今川义元汇报道。
“没问题，这就去汇合吧。”今川义元一边应道，一边对小原镇实的措辞感到疑惑：为什么山本勘助和森田净云用的都是敬称，唯独藤林保丰却是有些失礼地直呼其名呢？
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藤林长门守，其名为藤林保丰，是伊贺三上忍之一的藤林家当主（另两家为服部、百地）。伊贺国自镰仓时代以来，就一直呈现出小领主群雄割据的状态，而伊贺守护仁木家的软弱则进一步助长了这一趋势，形成了由诸多忍者里共治的局面，而其中的顶点就是三大上忍家族。
而森田净云，则是伊贺国西北一之宫城的城主。在原本的历史上，他参与了伊贺国人与织田家的战斗，在第二次天正伊贺之乱里被织田军讨死。
“山本，好久不见。”今川义元远远地就向山本勘助拱了拱手，“还在想怎么许久没在大膳大夫身边看到你了，原来是一早就被派来伊贺联系了。”
“是，毕竟在下和藤林保丰有旧，我家主公指名了让在下来联络。”山本勘助一边行礼，一边回复今川义元。山本勘助身旁的森田净云和藤林保丰也是跟着见礼，不过森田净云用的是见过位高权重的武士的礼仪，而藤林保丰直接是以小民叩拜的方式跪了下去：“见过治部殿下。”
“藤林何须如此？”重礼的今川义元赶忙一勒马缰，正想要开口，身旁的随侍忍者土原子经却已经靠了上来低声补充道：
“殿下容禀，那藤林只是忍者，不是武士，所以才行此大礼。”
“额……”今川义元愣了一下，随后也轻声向土原子经确认道：“可不是说，咱们这次主要的合作者是这个藤林吗？他的势力也比森田伊豆守要大得多，怎么反而是他的地位更低呢？”
“因为伊豆守是武士，藤林只是忍者。”土原子经再次认真地补充了一句。
“治部殿下还请放心，在下的部队会掩护殿下周遭安全。”森田净云向今川义元拱手道。
“治部殿下赏光路过伊贺，小人感激不尽，小人的忍者里定当鞍前马后，为殿下您效劳！小人也已经事先疏通过了，保密也做得没问题，就请您放心过伊贺吧！”藤林保丰则是一脸谄媚地笑容，姻亲地迎了上来。
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然而，今川义元一行人不知道，就在几里外的山头，另一队人马也来到了伊贺。当然，另一对人马同样不知道今川义元的所在。
“虽说是赢下了京都合战，但粮草辎重的损失着实不小，仓促间也吃不掉细川晴元。”三好义贤一面驱马前行，一面有些不甘地叹气道：“好处都被今川家占去了，几乎没付出什么，就捞到了那么多的钱粮，还有一个能继承将军之位的血亲。”
“终究是太着急了一些。”三好家的五弟野口冬长策马跟在三好义贤身后，“直到今日，我还是百思不得其解，二哥为什么要如此着急地就动手谋害将军？一是不合适，就是要和细川管领斗，也没必要冒天下之大不韪去杀那个傀儡将军吧？二是不合时，我们都还没准备后，就仓促卷入了和细川家的死斗里，明明可以再给我们几年安心经营的。”
“不是我决定的。”三好义贤犹豫了片刻后，决定和自己的五弟交底——这个是之前只有三好长庆、三好义贤和安宅冬康三个人知道的秘密，“有人偷了我们三好家的毒药，毒杀了将军。箭在弦上，不得不发。”
“啊？”野口冬长着实吃了一惊，“那事后可有追查出来？”
“没有。”三好义贤叹了口气，但在片刻的消沉后，马上就将负面情绪移除脑外，“但事已至此，无论再怎么想之前的事情也没用了，专注当下吧。趁着细川家和六角家损失颇大、无暇他顾之际，我们三好家去调略伊贺、甲贺忍者，断其一臂。”
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另一边