“所以其实，备中守对今川家是没什么感情的吗？只是因为令尊的教诲，所以才决定恪守本分，忠于今川家？”今川义元觉得自己好像理解了朝比奈泰能话里的意思，“但是令尊又为什么觉得，今川家能够延续呢？覆巢之下，焉有完卵。一味地跟随今川家，万一今川家完了，作为羽翼的朝比奈家又哪有幸存之理？”
“哈哈，这两个问题可以一起回答。”朝比奈泰能似乎早就料到了今川义元的问题，摇了摇头后，伸出一根手指道：“因为人。”
“先父的死给我冲击很大，虽然我还不是很理解先父的说教，但我怎么也是一个孝顺的人。我想着既然父亲以死明志也要我这么做，那做儿子的也只有顺从一条路了。但其实我心里还怨恨着今川家，怨恨着老主公，不情愿地履行着家臣的义务，直到那一天——”
“那是引马城落城的那天，今川家彻底击败了斯波家，夺回了作为祖上故土的远江，将斯波家的势力从远江全部驱逐出去。困扰我们朝比奈家整整两代人、无休无止的流血战争终于结束了，我们不用再和斯波家的人缠斗了。”
“那一天，庆功宴上，我喝得酩酊大醉。当时我的酒量还不是很好，喝醉了之后就爱说胡话。说了什么我具体也不记得了，但后来听冈部左京那老家伙说，我当时在酒席上就对老主公出言不逊，痛骂他对朝比奈家的迫害和压榨，言辞的肮脏激烈，把在场所有的家臣都吓坏了，酒席也不欢而散。事后，我被老主公留下——当时朝比奈家的人都以为我要一去不回了，如此辱骂主公，不被杀头也要被勒令切腹。”
今川义元聚精会神地听着，听着自己父亲的故事——但这对他而言却很陌生。是啊，他父亲有太多的事情和秘密是他所不知道的。4岁就被送去寺庙的他，总共关于父亲的记忆也没有几天、没有几个片段，全是靠他人诉说。
“但是他没有。”朝比奈泰能微微抬起了头，眼眶里微微泛红，仿佛在追忆一些永生难忘的记忆：“老主公没有杀我，反倒是向我道歉，躬身向我道歉，向一个比他小一代的后生鞠躬道歉，向一个刚刚在大庭广众之下侮辱了他的家臣鞠躬道歉。”
今川义元愣住了——这和他一贯脑海里的父亲形象不同——开拓了今川家最大版图、打赢内战、收复远江、攻略三河的父亲，不应该是一个万人敬仰、不怒自威的枭雄吗？怎么会如此卑躬屈膝、低三下四？
“我问老主公为什么要道歉，老主公非常坦诚地和我说。他说，之前对朝比奈家的处罚，是因为朝比奈家在家督之争里站在了他的对立面，算是理所应当。可之后，朝比奈家已经用日复一日的忠诚和坚守证明了自己的忠心，但他却因为旧日的怨恨而没有给予朝比奈家帮助。他说，他曾在私下里对亲信们痛骂过朝比奈家的跋扈，现在如果要撤销往日的处罚，会让他感觉很下不来台。碍于面子，他迟迟没有改善朝比奈家的处境，都是他的问题。如果我有不满，如果朝比奈家的家督和武士们有不满，那是再正常不过了，都他的问题。”
“家严就是这么说的吗？”今川义元光是听着这段话，就有一些难为情。一个位高权重的家督，当着别人的面，承认是自己一些荒唐可笑的私人情绪导致了错误，并鞠躬致歉——这实在是太过困难了。
因为这些成功者、上位者往往都有极强的自尊和包袱，让傲慢的他们承认自己错了简直比天塌了还难。古往今来，多少英雄豪杰是因为不肯承认错误而赌气般地一意孤行，最终葬送好局。如果能够听进去劝，然后在暗地里悄悄改正——就已经是明君了。但指望让他们当众道歉，还是别想了——除非臣子们给他搭了成百上千个台阶，君主们才会捏着鼻子扭捏地承认一下错误，随后快速带过——不是因为别的，他们的自尊不允许让他们承认他们犯了错误，他们的傲慢不允许他们承认他们比自己的臣子要差。
可是家严他……不尽道歉了，还深刻地剖析了自己龌龊的内心，毫无保留地检讨了自己愚蠢的失误，亲自向刚刚侮辱了自己的臣子鞠躬致歉。
“这样岂不是会颜面尽失吗？”今川义元情不自禁地脱口而出。
“我当时也问了一样的问题。”朝比奈泰能低下头，凑近了今川义元的脸庞，望着今川义元的双眸，不禁出神道：“好像啊……真的好像啊。当时的老主公，他的眉眼和殿下您真的像极了。他就是用这样诚恳而谦逊的目光看着我，然后回答道——”
“‘因为我确实犯错了’——老主公就是这么说的。”
朝比奈泰能笑了起来：
“是啊，犯错了就要道歉，知道错了就要改，别人好的地方就要学，这是小孩子都明白的道理，可是无数英雄豪杰却不肯舍弃自尊和傲慢去做这些事情。但老主公不一样，他知道自己的弱小，他知道自己不够强，从小到大周围人都是这么告诉他的，告诉他他不如‘小鹿范满’。但也正是如此，老主公格外地小心翼翼。他知道，只有这样才能活下来。”
“但在战国乱世，为了家族的存续，这份小心翼翼却