赵续从太平门进城，前方一里多就是皇宫，却不可能从北门进入。
骑着自家的走骡绕了皇城小半圈，来到西安门，取了腰牌，查验登记一番，进入皇城，步行一路，在西华门又是一番查验，这才踏入宫城。
被人引领着连过几道门卡，赵续终于抵达奉天殿左侧的东阁，这是连着左顺门以南的连续几间庑房。
搬来新宫，朱元璋日常朝会之后，都在东阁办公。
等待期间，回顾刚刚一路，赵续只觉得吧，从西安门开始到东阁这边的二三里路程，若让自家小官人来走……那画面简直不敢想象。
因此还有些担忧。
赵续明白自己和左七两个的前途都已经被绑在自家小官人身上，若是小官人见一次皇帝陛下都要这么坎坷，那可怎么是好？
或者，以陛下对小官人的看重，将来能有些不必走路的特别恩典？
随意想着，这次只等了不到一盏茶时间，赵续就被带入阁内，恰好还与正要离开的李善长等人错身而过。
赵续认识李善长，面对左相一行人的打量，只是稍稍停步点头示意，没有随意搭话。
能感受到，宣国公应该知道自己。
朱元璋刚刚与几位中书省臣讨论过设置全国驿站系统的事情。
不日就将正式行文落实。
当年决定了江南局势的那场鄱阳湖之战，朱元璋记忆深刻。
陈友谅四月二十三就围了洪都，他直到六月二十五才接到消息，隔了整整两月，若不是……差点就要失去江西。
甚至，因为当时他坚持北援小明王，大军出征导致应天空虚，若是陈友谅破了洪都，一路顺水而下，他都不敢想像会是甚么结果。
万幸，上天庇佑，祖宗显灵，他成功击败了陈友谅，成为江南霸主，但之后并没有忘记反省。
最错之处在于不听刘基劝谏坚持北援小明王，其次，就是这传递消息之驿站系统的重要性。
开国之前，朱元璋已经为此做了很多，即位之后的第一个月，分别过轻重缓急，他依旧将建设完善的驿站系统作为第一优先。
这边赵续行礼过后，朱元璋才从眼前文书上抬起头，习惯性地再次屏退了左右，见赵续手边木盒，记了起来，说道：“这就是那甚么笔，拿来我看。”
赵续恭敬地把木盒送上。
朱元璋很快摆出了各样文具，钢笔和量尺先略过，炭笔已经削好，他按照握持毛笔的姿势捉住一只，在一页白纸上随意写下了‘水马站’三个字，顿时摇头：“这甚么……不好用，笔锋太细，还是硬的。”
赵续小心抬头看过来，提醒道：“主上，这炭笔，不是这么拿的。”
朱元璋示意：“你来写与俺。”
赵续上前几步，在书案另一端接过朱元璋递过的纸笔，学着小官人平日的握笔姿势，见那‘水马站’三字，稍微犹豫，也跟着写了一遍，又轻声道：“主上，还有钢笔，也是如此写法。”
说着见老朱同样递来钢笔，拔下笔帽，同样写下了‘水马站’三个字，然后将纸笔小心地往老朱方向推了推，自己主动退后。
换了握笔姿势，老朱重新书写，果然顺畅了很多，再换钢笔，感觉更好，几乎瞬间就喜欢上了这款新文具，打算日后常用。
只是片刻，一页白纸就被老朱写满了字。
随后又拿起那套量尺，一支一尺长的直尺，两只三角尺，一支半圆角度尺，换了一张纸，很快用炭笔和钢笔各画出了不少长度很是精准的线条。
这么尝试一番，老朱一边继续把玩，一边询问起各种细节。
问对了一盏茶功夫，朱元璋道：“照你意思，这石墨乃常见矿藏，和了黏土烧制，粘入细木，就能制成这炭笔？”
赵续恭敬道：“正是。”
朱元璋又低头看了眼白纸上的两种痕迹，说道：“这两支笔确实都比毛笔便捷，还能大大节省纸张。但钢笔制法太繁，墨水也是问题。倒是这炭笔，若真如你所说，倒可以推而广之。俺近日正让有司重新拟定全国郡县乡里开设学校事宜，今秋还打算办一次科举。从古至今，寒门子弟想要就学，只这笔墨纸砚就是不小开销，若这炭笔能够推广，倒是可以造福天下学子。”
老朱说着说着，已经不是在咨询赵续，而是飞快拿定了主意。
关于全国范围内开办学校，还有今年秋天举办科举，两件事，某种程度上还是受到了朱塬的影响。
朱元璋当年打下应天，很快就开始鼓励兴办学校，这些年每扩张到一地，也都不忘此事。不过，老朱最初的考虑，只是为了给自己培养人才，以及让百姓受到教化，尊礼守法。
当下想法，选才和教化之外，朱元璋还没有忘记朱塬当时所说，秦之速亡，其中一个原因就在于百姓失去‘上升通道’。
当时讨论的‘上升通道’有两个。