七月的虾夷地是温暖明丽的，也几乎是一年中最好的时节，四处都是清翠与生机的希望。
最南方的和人地中，弯弯的水渠缓缓的引着山间寒冷的小溪，在阳光的加温后，再灌溉入冒出一截的水稻田。水稻是和人的主粮，也是最为珍视的“米神”。在和人农民的精心呵护下，这些最南岛处的温暖狭地内，辛苦开拓出的稻田，是所有和人最看重的希望。只要它们在秋收前，不被南下的寒流影响，就能够达到“惊人的”亩产一百三五十斤，几乎三倍于粟田！
“菩萨保佑！今年一定要暖和些，降雨多些…一亩地能收到一百五十斤，能够一个人吃，那就是真正的丰年了！我们一定给您上香上贡…”
是的，亩产一百三五十斤，就是津轻海峡南北沿岸的稻田收成。在越靠北越贫瘠的奥羽，这已经是个极好的数字了！哪怕是琵琶湖沿岸的近江沃地，或是织田家占据的尾张沃地，此时水稻一年一季的亩产，也不过两百余斤而已。而整个和国种植最多的，还是广种薄收的粟，平均亩产五十到六十斤的粟。
眼下，在这虾夷地的最南方，和人村落与馆屋周围，水田同样不多，也多是干旱的粟田。而在这贫瘠的北国，粟米的产量很低，一亩也就种一收三收四，最多五十斤不到的样子。而这，还得是老天爷赏饭吃，没有气候太冷，导致减产或者绝收…
所以，在奥羽有实力的大名眼中，虾夷地真是穷困与蛮荒的代名词！这里还时不时会有虾夷人的叛乱，镇压后又刮不出油来，甚至都不够武士跋涉远征的消耗。无论是南部氏还是安东氏，都对这里的领地兴趣不大，这才放任了本地的蛎崎氏，对十二馆的兼并与掌控。
“穷苦的虾夷地，更穷苦的虾夷人…那地方又冷又穷，连稻米和粟米都种不活！虾夷人甚至吃的是杂草，吃的是难吃的稗子！…”
从和人地的十二馆继续向北，过了虾夷地的“富士山”，渡过了自东向西的尻别川，就是阿伊努诸部的地界了。
这里的气候更加寒冷，冬季来的更早，稻米非常容易绝收。粟米的产量，也往往降到种一收二，遇到虫害鸟害，常常收不回本。在新大陆的耐寒作物传入前，纯粹的农耕生活已经无法养活这里的部族。因此，所有的虾夷部族，都是一边狩猎渔猎，一边播种些耐寒的采集植物，主要是“野粟”与“稗子”。
这其中，又以抗寒、抗涝且生长期短的“稗子”，是各部最重要的“主粮作物”。这种半驯化的野生作物，比完全驯化的谷物，生命力要顽强的多。当然，它的产量也同样低的可怕，一亩能收个二十多斤，都是守护神威庇佑！
“稗子，希福百勒！是萨满们最爱的贡品，也是森林与沼泽对女真诸部的馈赠！没有它，就没有数以千计的女真诸部…”
此刻，在同一纬度的西边，在广阔的外东北之地，那些众多的野人女真部族，也同样种的是稗子！在这个时代，外东北的女真之地寒冷潮湿、洪涝频繁，几乎遍布着无尽的沼泽与森林。而女真诸部唯一能够耕种的作物，只有“稗子”一种，以此勉强维持着半游牧半农耕的生活。
而当气候越来越冷，小冰期真正到来，连稗子都种不活的时候，也就是整个外东北的女真诸部，都必须南下的时候了！从这个十五世纪的尾声开始，一波波苦寒的野人女真，开始不断迁徙往南，不断引发女真诸部的厮杀与兼并。松散的女真诸部逐渐整合，部族越聚越多，越强大也越饥饿…
最终，这一波波最初的涟漪，会聚集成无比强大的冲击波，一直汹涌往南，震撼更南方温暖的大明与朝鲜！而此时也无人知晓，这原本的时代命运，又是否会被人改变？在残酷厮杀的未来，是否会有一个崭新的、能活命的方向，来分流这些苦寒求存的女真部族们呢？…
“义广少主，这就是虾夷人的‘田’，种着‘稗子’的田！而当这些田大量出现的时候，就证明一个很大的阿伊努大部落，已经近在眼前了！…”
“啊！虾夷人的茖葱与鲑鱼，都是让人垂涎的美味。可这种满是稗子的杂草田，却真是令人无言以对！…如果让武士们镇守这里，天天吃稗子当饭，哪怕是再忠诚的家臣，恐怕也会往南逃走吧！…”
“是的！义广少主。要想占领这些北方的虾夷人领地，就必须有足够的余粮，源源不断的从南方十二馆运来。而这种占领的维持，还要面对北方虾夷各部的反抗，面对他们部族的游击，必然损耗巨大…因此，这里只适合定期征收贡赋，而真要占领下来，那代价却是我们蛎崎氏所无法承担的！…”
蛎崎义广穿着胴丸，骑着一匹高大的女真马，威武的注视着前方。老将工藤重康则骑着一匹矮小的出羽马，背着醒目的旗帜，跟在旁边。而在两名主帅周围，是排成行军队列的两百蛎崎武士。他们大多扛着两间的长枪，穷困的在腰间带把肋差，少数富庶的则佩着近战的打刀。
至于十名宝贵的骑兵，都牵着自己矮小的战马，跟在两位主帅的后面步行。他们每人只有一匹马，马匹的体力非常宝贵。眼下多骑一刻钟，晚上就得多喂两刻钟的草料，甚至要消耗运来不易的豆料，又累又不划算。所以平日行军时，骑兵还是以步行