“叶相，我来迟了。”沈炼轻盈落地，颔首示意。
“不算迟。”叶向高抬了抬手，示意沈炼不必拘礼：“比想象中的还早了些，阉党那边肯定给你安排人了，本想着要等到子夜过半你才出现的。”
沈炼摇头：“那倒不至于，几坛子酒灌醉对方即可，不会有差池的。”
“这次你在辽东可谓是大显身手了，难怪阉党不惜对你软硬皆施，这是势必要拉拢你入局了。”叶向高细细打量身边的沈炼。
沈炼应声点头，笑道：“叶相就别笑话我了，没您和孙大人的担待，我哪有有机会展示，不过是些小聪明罢了。”
“没必要妄自菲薄。”叶向高笑道：“时隔多年，辽东关内再次成为辽民的乐土，确实是你凭借一己之力促成的，那些徽、晋、豫商，甚至蒙古少数民族的商人都会你赞赏有加，这可是事实。”
“事实上谁能够博取利益，谁就是朋友，反之亦然。”沈炼一语双关：“我造福辽民的同时，也会引起一些人的忌惮，也想应该比我清楚，盛极必衰的道理。”
叶向高抚须，抬眸看向沈炼：“你倒是有自知之明。”
沈炼笑了笑：“叶相谬赞了，不过袁可
立与沈有容等人劫后余生，我出了一份力，总该能够换来叶相的一句实话吧？”
“你想听哪句实话？”
“当然是关于我调遣回京后的境遇了。”沈炼如实回答。
他想叶向高讨教：“如今在皇帝陛下的眼里，我既是进一位出身，就等于是阉党的势力范畴，可我在辽东的作为摆明了和东林党关系亲近，如此一来，我回京后陛下对我的调任就会慎之又慎，我或许……”
或许是到此为止了。
叶向高小秘密的打量沈炼，听出他的欲言又止，反倒笑着调侃：“怎么，你这就灰心丧气了？这不是才刚回京嘛？”
“刚出虎穴，再入龙潭。”沈炼叹气：“明日回宫叙官，只怕我就别指望有出人头地的那一日了。”
“看来你早已心知肚明，何必还问我呢？”
叶向高喜欢聪明人，尤其是沈炼这样的，无论是朝政党争、经济民生，还是军师外交都能够展露惊人天赋。
“陛下明日肯定不会提及我在京中的官职，估计会借我刚回京之名，让我好好适应一下，至于适应多久那就不好说了。”沈炼将心里的想法如是说了出来。
叶向高没立刻表态，但静静的注视着沈炼
。
作为东林党的老大哥，他在东林党中早就没了话语权，否则汪文言也不会死，而杨涟等激进派就会知难而退，而不是破釜沉舟。
想到折损的那些东林党人，从刑部尚书到礼部尚书这些人不是罢免就是没了官籍，叶向高感觉喉头哽咽，其实他很盼望沈炼能够成为东林党的医院，辅佐他权衡党争。
但他也清楚沈炼不会答应的。
毕竟早在当初沈炼二次进入辽东时，他就委婉的试探过。
然而，此刻听完沈炼的话，叶向高还是不死心的问：“你当真不肯接我的衣钵吗？”
沈炼勉强笑了笑，摇头道：“我没有叶相的雄心壮志，我是个自私而且贪图名利的人，做不到无私奉献，但凡会涉及到我的安危的事情，我都会慎之又慎，一言蔽之我怕死，特别怕。”
“你倒是坦诚。”
沈炼反问道：“那叶相为何要不计后果的扶持东林党呢？明知道您要报下杨涟洋大人，会付出什么代价。”
叶向高沉默了好一会儿，才推心置腹的说道：“很多人冲动犯傻是因太过耿直，杨涟不蠢，他有谋算，但他的脾气太执拗，面对同僚的牺牲和迫害，他才会豁出性命要弹劾魏
忠贤。”
“是啊，那叶相这么做和杨涟杨大人有什么区别吗？”
这个世界上，歃血为盟，将同甘共苦和同生共死挂在嘴边的人，终究会大难临头各自飞。
东林党中怂恿杨涟上表魏忠贤二十四罪的人，在面对阉党的打压时，都怂成了鹌鹑，唯独叶向高站出来为杨涟求情。
明明被东林党剥夺了话语权的叶向高，却一头扎进去要救杨涟，孙承宗报下袁可立沈有容是为战局考虑，叶向高报下杨涟是为了朝堂考虑。
这两个老头儿死活都要在这趟浑水烂泥里挣扎，明明都是权谋算计的好手，却在关键时候傻的可爱。
沈炼认真的解释起来：“叶相将自己当做东林党的家长，将每个人当做家人，你觉得保护家人就是你的责任，杨涟大人不理智，那么冲动行事，叶相就该及时止损，理智冷静下来。”
叶向高没说话，抬眸瞧着沈炼，他也说不出原因，只觉得心中涌现出了一股情绪。
“沈炼……”叶向高哑着嗓子说道：“该说你聪明呢，还是该说蠢，你分析别人头头是道，为何到了你自己，反而六神无主了呢？”
“可能是因为当局者迷旁观者清吧。”沈炼听
出叶向高这是打算点拨他了，于是谦逊的等待对方开口。
叶向高长吁一口气，他说不出是什么感受，只觉得在他为东林党的未来怅然若失时，沈炼的这番话会一辈子刻在他的心里。