与朱由检会见之前，沈炼自然是留了后手的。
赵琼率领一众锦衣卫悄然埋伏在附近，在有准备的前提下，他们甚至可以全灭除去朱由检以外的人员。
朱由检也清楚这一点，所以才打消了对沈炼动手的想法。
再者说，沈炼派遣随从李七叶已经北上，一人一马途中压根没有停过，手里还有着两份奏报。
沈炼即便出了什么意外。
奏报一样可以交到天启皇帝手上，到时候清算起来，谁都跑不了。
与其两败俱伤，不如以和为贵。
赵琼看到沈炼安然无恙地出来，这才意识到自己满头大汗，抬起手擦拭一番过后迎了上去。
“沈兄弟，幸亏你没事，要再耽误半刻钟，我都想强攻了！”
沈炼笑道：“幸亏你没有强攻，要不然我得被火铳和弩箭打成马蜂窝！”
“没事就好，请速速上马吧，这匹马可日行五百里，夜行三百里，也是我目前能够找到最好的马了。”
为了沈炼，赵琼几乎是掏出心肝肺来对待。
广东行省，并不如几百年之后那么繁华，上好马匹大多数都在北方，南蛮之地想要养出一匹好马非常困难。
沈炼牵过马绳，拱
手作揖道：“多谢赵琼，来日相会！”
“路上珍重！告辞！”
赵琼本想就此分开，但实在担心沈炼路上出现什么危险，走出几里路过后旋即跟上，独自将沈炼送出广东行省，这才不得已而返回。
二人现如今，是有着过命的交情。
沈炼位高权重，但为人从不势利，但凡对方真心相待，自己亦是如此！
不论得失，不论心机。
分手之时，沈炼回首望去，山野之间，朗声笑道：“赵兄，你的这份情谊，我沈炼记下了！”
赵琼摆了摆手，爽朗大笑道：“一路保重！”
——
与赵琼分别过后，沈炼连续奔波一日一夜，别说是人，连马匹都扛不住。
出了广东行省，到了一处小县城，正好是傍晚时分。
沈炼拿出随身携带的地图。
“现在应该是到了郴阳县。”
先前让李七叶先行北上，便让他在郴阳县先等着，这地方确实是穷，连个正经客栈都没有。
在交通和通讯都不便的时代，沈炼只能让李七叶在县城衙门附近等着。
碰面之后，歇息些许时间，便可继续北上。
沈炼下马后，一边牵着马一边问路，由于连夜奔波浑身都是
臭汗，看起来也较为狼狈。
还没走出去多远，便有数名县衙小吏迎面而来。
“哪来的？通行文牒有没有？”
领头者上来就趾高气扬的盘问着。
沈炼拿出通行文牒，对方见没办法刁难，故意找了个由头。
“郴阳县要收过路钱啊，不多，三两银子。”
说着，还伸出手来，等着沈炼掏钱。
沈炼正想问路呢，干脆笑道：“不好意思，余家贫，出门实在没什么钱，要不各位把我抓到县衙去？”
“呦呵！还是个刺头，瞧你这身打扮就是个江湖游勇，没准身上还背着人命呢，带回县衙！”
凡是过路之人，都会遭到敲诈或者勒索，毕竟山高皇帝远，离省府治所武昌府一样很远。
虽然距离广东行省很近，但人家也管不了外省的事。
真可谓是穷山恶水出刁人！
带到县衙，当地县太爷正好还没下值，看到被押赴过来的沈炼，还故意重重拍了下惊堂案。
“哪里来的刁民！”
沈炼很是客气道：“在下广东行商，仅仅是过路而已，便被县衙小吏抓到此处，请问有何法可依？”
在一个县城中，县太爷其实是相当于土皇帝般的存在，
越穷的地方越是如此。
大多数人为了消灾解难，都是花钱买个平安。
沈炼不是没有这个钱，而是根本不想给。
大明朝，就是被这帮歪嘴且奸诈的“和尚”们唱错了经。
沈炼讥诮道：“幸亏现在是天启年间，要是放在洪武年间，你们几个可是要被剥皮萱草的。”
“大胆！竟敢顶撞县官！先给他三十杀威棒！”县太爷再拍惊堂案，怒指沈炼。
沈炼连忙摆手说道：“别别别！不就是要钱嘛，我银子倒是没有多少，金子还有一块，你们要吗？”
金子？！
郴阳县这个两不管的穷乡僻壤，八百年难得见到一块金子，县城府衙中掏光都掏不出五十两银子，更别提金子了！
“快！快拿出来！”
堂堂县太爷，竟然迫不及待地从椅子上走了下来，直接冲到沈炼面前，还打算伸手去摸。
沈炼直接将其推开，从衣襟中拿出信王府的令牌，扔到县太爷面前。
“这东西你们要是敢要，拿去就是。”
这位县太爷即便再蠢，字还是认得的。
令牌上明明晃晃地篆刻着一行小字。
“遇此腰牌，如见信王！”
县太爷扑通一下双腿就软了下
来，他胆子再大，