“人不见了？”
绕至僻静处，云华才和盘托出。
“我本是要陪姑娘乘一辆车的，临行前，姑娘说有事耽搁，让我先行一步。”
云华急得火烧火燎：“怎知，到现在连个车马的影子都没有，这可如何是好！”
“姑姑莫急，可有派人回南风馆问一问？许是遇着什么事，耽搁了呢？”
云华：“派是派了，可这一来一回的，时辰不等人哪！”
“我家姑娘是任性了些，可也不曾如此过！今次声势浩大，又赶上花朝节，官府出钱出力，连云知州都亲自来了。”
“牵水姑娘的声名误了事小，南风馆的招牌若砸在今夜，只怕日后再不能在永州立足！”
纪潇往外看了一眼，怪不得今日街上增派了这么多巡街官兵，竟是知州亲临。
今夜官民同乐，万众期待，若牵水不出现，一力促办这花朝节盛事的知州大人岂不成了笑话？
这般打知州的脸，还当本人的面打得啪啪响，南风馆确实可以直接关门了。
……
此刻，酒楼顶层雅阁中，永州知州云长丰正遥赏夜景。
嘈杂声远远传来，歌舞久未开始，花车绕城第三圈了，花魁牵水还未现身。
棠梨镇知县姜卯此刻如坐针毡，额上豆大的汗珠悬着，不时拿袖摆擦拭。
旁边正襟危坐的男人约莫四十出头，身着官服，瞧着年轻儒雅，正端详夜色中排满长队的小食铺：
“那边倒是热闹。”
姜卯忙应：“那是咱镇上新开的食铺，净卖些不多见的吃食，倒靠着哗众取宠赚了些银钱，大人不必理会。”
“哦？如何不多见？”
“回大人，不过是些……臭的辣的，肉摊卖不出去的散骨肉所制，上不了台面的。”
云长丰端详着人流：“这便奇怪了。既是臭的，为何百姓不躲不避，竟还如此蜂拥而至？姜大人可曾尝过？”
姜卯咋舌：“下官……自然尝过！下官一向谨记大人教诲，百姓喜爱的，自要多多关注！”
还好他的反应快，这云知州向来是爱民如子，虽不知真的还是装的，跟他对着干总没好处。
姜卯头上汗直冒，今晚他的乌纱帽实在是摇摇欲坠。
“去买一些纪家的吃食来，赶紧。”他叮嘱完下属，扶了扶官帽，堆出满脸的笑来，回去继续伺候。
不多时吃食买回来了，雅阁桌上摆作一排。
姜卯殷切地递过去筷子：“大人请。”
云长丰接过，夹起一块臭豆腐放入口中，油炸的豆腐入口酥嫩，汤汁浸润唇舌。
“果真别有风味。姜大人尝尝？”
姜卯在他的注视下，只得坐下吃起来。
油纸敞开，一大包卤香热辣的卤货展示在眼前，云长丰嫌鸭脚不好夹，索性唤人净了手，直接上手拿。
姜卯看得一愣一愣，心头实在觉得有辱斯文，又安慰自己道，这云知州穷苦出身，就算当上大官，还是没改掉些陋习。
“姜大人觉得如何？”
云长丰品着鸭脚，起身亲自撕开一只热气飘香的兔头，放了半个到姜卯碗里，看得对方赶紧受宠若惊起身，连连道谢。
“真真是美味！大人眼光独到！”
云长丰尝过了辣卤，端起水果捞，几块果肉入口，频频赞赏：“果子极鲜，品质上佳，是认真做事的人。”
“百姓自有他们的眼光，咱们做父母官的，只需信任百姓便好。姜大人觉得呢？”
“自然如此，自然如此！听大人一席话，下官实是醍醐灌顶！”
……
花车巡完第三圈，人山人海中渐有骂声起，官兵镇场，才有所收敛。
“不能再等了。”
纪潇对云华道：“请姑姑速速寻一位优伶姑娘替牵水上场！”
云华：“不瞒郎君，今日主舞乃是《花神赋》。此舞不同于寻常，乃晏贵妃早年献于当今圣上的定情舞，十年前风靡京城，而今唯牵水姑娘得馆主亲传，其他人怕是不成！”
“若换主舞，可还来得及？”
云华摇头：“今日花朝节，《花神赋》最是契合，便是勉强换了，姑娘们不曾排练过，万一出了岔子，不也是打了知州脸面！”
“除非，能找到一位十年前习过此舞的姑娘，此刻顶上，方能化解危局。可想来习得此舞的，除了当年宫中贵人，便是京城贵胄千金，这可哪里请得……”
纪潇一愣，眼前仿若破云见月。
十年前，京城贵胄千金。
她还真认得一位。
……
江亭钰在铺中忙碌着，偶尔往外看一眼，神色也显焦灼。
姐姐和云华去寻牵水了，临走将铺子交给他。他深知今晚对她的重要性，寸步不离，一刻不停，只见银子滚滚如水进账，长龙般的顾客队伍只增不减。
直到乐曲骤然升空，千万飞花从天而降，天灯升起，尖叫声如滚水沸腾。
姗姗来迟的花魁表演正式开始了！
排队的顾客发出激动的喊叫，没排到的也顾不得了，纷纷奔向花车那头，中心舞台，却已被重重人海隔绝在外。