兢兢业业的小方管事, 因为东家一句话，愣是跑断腿，在联络过省城十几家胭脂铺后, 终于与其中三家达成协议, 参加阮氏胭脂铺举办的妆容大赛。
是的，最终决定的活动就叫妆容大赛, 参与的客人们需要提前三天报名，既可以自己化妆前来, 也可以任由四家胭脂铺的人员上妆，最后, 在其中挑选出最好看的三人。
因着本身活动性质的原因，就代表吸引来的人不可能有贵家夫人和大家小姐露面, 在阮柔语气中, 更多是家境一般的普通人家, 以及可能稍微自由点的大户人家一、二等丫鬟，而后者，很大可能是替自家夫人小姐探路以及凑热闹的。
四家掌柜凑在一起, 商量出一个大概议程, 因着阮氏胭脂铺是主场, 出四成银子, 另外三家各出两成, 如此，各项事宜便开始紧锣密鼓筹备起来。
首先是各家选出来的胭脂品类，阮氏胭脂铺这边都得一一验过质量，确认没有问题才能准予参加活动。
二来，活动宣传所需的资金已经到位，接下来就得印发单子, 在几家胭脂铺、乃至热闹的街道、酒楼等进行宣传，配套以到场即送小礼品，足以吸引很大一部分喜欢看热闹以及贪小便宜的。
接下来，才是重头戏，他们有针对性地邀请一些名人出场。
譬如秦楼楚馆里知名的清客倌儿，他们本就名声大，容貌不俗，其实是最好的人选，只是碍于可能有些人会顾忌，且需要额外出钱算出场费，不能大肆请来。
还有省城有些名声、但身份一般，不太在意这些的人物，挑挑拣拣也有一些。
最后，才是活动的正式筹备。活动当日的招待、场馆安排，秩序维护，以及各色胭脂的售卖，都需要安排专人负责，好在不是一家来办，人手上绰绰有余。
紧锣密鼓间，几家人从一开始的生疏，到配合默契，一齐为了即将到来的活动而奔波努力。
半个月过去，几乎半个省城的人都知道，有几个胭脂铺联合举办了个什么活动，只要到场就可以领一份小礼品，还能看到漂亮的美人和妆容。
一时间，爱美的人皆蠢蠢欲动，按捺不住好奇心。
大户人家的夫人们自是不好出来凑热闹，稍微自由些的小姐却不用拘束那么多，只要不到现场，在略远一些的客栈酒楼远远观看，也不失为一场乐趣。
时间一眨眼而过，很快，就到了活动正式开始的日子。
早已搭好的台上，当地有名的戏班子一连唱了几出戏，吸引足够的目光，几家精挑细选的一对俊男靓女随后登场。
一切都毫无意外地进行着，先是给几家胭脂铺打一波广告，挑选各家最具优势的产品介绍，之后便是给洗干净脸的几人上妆。
......
阮柔与几位掌柜一起坐在胭脂铺二楼，听着楼下时不时传来围观人们的惊呼与夸赞，还有络绎不绝按捺不住进入铺子买胭脂水粉的顾客，嘴角勾起一个笑来。
其他几位掌柜有些眼红，虽说阮氏胭脂铺也摆了他们家的东西，进门的客人也有光顾自家生意的，可到底不是自家主场，以后全城人只知阮氏胭脂铺，又有谁几人能知道自家铺子呢。
但做生意这种事，除去看背景，就是看人的能力，对方虽然是个女东家，可论谋略眼光，丝毫不落于人后，唯有一句佩服可言。
“阮东家，恭喜啊。”有一人想开了，拱着手道喜。
“同喜同喜。”阮柔同样回礼，给人斟了一杯茶，转而谈起接下来可能的合作来。
活动一连持续三天，赚足了省城人的眼光，方才圆满落幕。
省城最大的酒楼，春燕楼内，阮柔与几个掌柜，还有店里辛苦好一阵的伙计们一起开庆功宴，别看兴师动众花了不少钱，可光三天的销售额就抵得上过去一个月的了，而且，四家胭脂铺的名声算是彻底打出去了，可以肯定，以后只要他们买胭脂水粉，首先想到的肯定就是他们四家，这就是最大的成功。
觥筹交错，彼此互相道喜，皆是喜气盈盈。
因为喝多了酒水，阮柔当夜便昏沉睡去，第二天醒来，察觉脑壳隐隐传来的头痛，忍不住苦笑。
生意场上就是这样，大家都喝酒，你不喝就是你不从群，不合群的人就会被排斥。
不过好在，忙了一通，将胭脂铺的名声打出去，铺子里的生意应该会好许多。
放空了一上午，下午，门房来报，说是大小姐回来了。
她还住在阮家宅院，下人所说的大小姐自然就是阮元娘，她忍不住好奇，自从对方出嫁，姐妹俩很长一段时间没见，怎么就突然回来了。
略微收拾了一下，来到隔壁的厢房，这里一般是她待客的地方。
明明才两三个月，时光却似过去很久，再一次见面，两人都有一股恍如隔世的感觉。
“姐姐怎么突然回来了，快坐。”阮柔笑着招呼。
阮元娘有些怔愣，出嫁前就知道这个妹妹很有主见，如今再看，就像换了一个人般，充斥着满满的自信，举止间甚至能瞧见她爹和夫家大伯身上才有的威势。
原来，两人已经有这么大差距了嘛，阮元娘苦笑，