第三位君主马希范是个奢侈无度、苛捐重赋的暴君，在位15年，搞得楚国民穷财尽，奸佞当道，埋下了动乱的祸根。去世之后，马氏兄弟终于开始了对王位的争夺，期间大兴刀兵，民不聊生。
史称“众驹争槽”。
李源清晰地回忆起来，此时正是楚国最乱的时候。
简单来说，便是马希范死后，老幺希广继位。但时为朗州节度使的老三十希萼不服气，老三十一希崇趁机挑拨兄长起兵造反，还拉来了洞溪蛮族援军以及南唐大军一道攻破国都潭州，最后老幺被俘缢死郊外。
希萼便在血海中当了楚王。
刚过一年，希崇眼红了，联络党羽，一场恶杀之后生擒了希萼，派军将他押往衡阳囚禁，自立为楚王。
没料押送希萼的将官士兵竟然在途中又反水了，拥立他为衡山王。
此时的湖南两王并立，互相攻杀。希萼毕竟失去了楚王的正统名号，手下只有刚刚招募的万余残兵流民，开始顶不住了，又派人暗通南唐求援。
现下南唐军队朝醴陵走这一遭，便是湖南安抚使边镐挂帅，奉了南唐皇帝李璟的命令前往“救援”希萼，讨伐希崇。
接着一个最具戏剧化的情节出现了，希崇迫于内外的压力，竟然做出了一个昏头的决定，基于誓死不向自己兄弟低头的自尊心，决定遣使向汹汹而来的南唐主帅边镐低头，愿意引唐军入城。
结局可想而知，这对难兄难弟成了大冤头，谁也落不着好。边镐率军不战而胜，取了楚国都城，南唐成了最大的赢家。
又过一月，南唐各路大军并进，楚国灭亡。
“天意，天意啊！死不了！”此时正身在边镐大军中的李源，突然一脸欣喜若狂，双臂疯狂地摇晃着满额头打着问号的刘江生。
“什么死不了？”
刘江生只当李源又犯傻了，厚实的手掌轻轻地拨开了李源，转身低头收拾着行装，一边捆着绳索一边口中念念有词：“源哥儿，刀枪无眼，我们既从了军，生死便难以预测了！娘也说了，不求我们杀敌建功，能活着回去便好......”
却见李源直起身子，用力抖了抖身上的盔甲，震下一地尘土，接着咧开嘴露出一口白牙，深不可测地笑道：“江生，你信我，这回咱都能活下来，所有人都死不了！说不准还能建功立业！”
眼看这感情深厚的兄弟俩即将要同赴沙场，向来憨厚的刘江生瞧着一脸爽朗、自信满满的李源，心中不禁慨然振奋起来，随即双眼眯成一道细缝：“成！源哥儿，我信你！活下来！”
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