两里之外的锦州城头上，一众辽东文武簇拥着身着红袍的辽东巡抚毕自肃立于城垛后，望着远处犹如神魔乱舞的"降军"，不由得呼吸急促。
尽管早已知晓城外的大军并未那些悍不畏死的女真八旗，但一些胆小的文官仍是两腿发软，脸色惨白。
没有理会耳畔旁顺着凛风飘过来的喊杀声和狞笑声，面色如常的辽东巡抚缓缓将目光自远处密密麻麻的黑影上移开，转而投向不远处的宁远兵备道，声音略有些起伏的问道:"宁远城那边，还没有回信？"
自从知晓城外这些来势汹汹的"女真鞑子"并未令得辽东军士卒谈之色变的女真八旗，而是昔日望风而溃，主动投降女真的汉人降军及蒙古八旗之后，毕自肃的心中便是萌生了一个大胆的想法。
本以为自己的想法有些"荒诞"，应当招来一致反对，但毕自肃却没有料到，于辽东任职多年的周永春与他一拍即合，甚至在他还没有返回锦州的时候，便曾就此事与副总兵赵率教商议过。
"还没有.."沉默片刻，同样是身穿红色官袍的周永春也是脸色难看的摇了摇头，眼眸深处充斥着溢于言表的愤怒。
本以为自己"整饬"宁远城半年有余，平日里又刻意与祖大寿等将门世家改善关系，甚至还曾主动上书为其请功，应当能够换回些许回报，至少不会"见死不救"。
但周永春却是没有料到，他仍是低估了这些将门世家的底线，仅仅七年不到的时间，这些将门世家便由最初的"拥兵自重"变成了如今的"听调不听宣"。
难怪陛下在取得了"锦州大捷"的前提之下，依然紧急将自己起复，并且还将昔日的辽东悍将马世龙布置于山海关一带。
这种种手段，将天子对于辽东将门世家的忌惮和不满，展现的淋漓尽致。
"哼！乱臣贼子！"
周永春的声音虽然轻微，但并没有瞒过一旁满桂的耳朵，令其不由得愤懑出声。
昔日辽东巡抚毕自肃亲自坐镇宁远，整饬行伍的时候，他便曾随侍左右，与那些桀骜不驯的将门世家打了不少交道。
凭借着巡抚大人的支持及独特的人格魅力，满桂倒也是拉拢了一批军士，从而与祖大寿等将门世家分庭抗礼。
只可惜好景不长，还不待其将手伸向被祖大寿等将门世家视为"私军"的关宁铁骑，女真大汗皇太极便是厉兵秣马，蠢蠢欲动。
消息传来，为了确保锦州的安全，辽东巡抚毕自肃紧急前往锦州亲自坐镇，而他作为其心腹爱将，自然也是重新回到了一线战场。
如此一来，他和巡抚大人之前为收拢军权所做的一切努力便是付之东流，前功尽弃。
"稍安勿躁.."
对于满桂如此"直言快语"，城头众多文武官员都是罕见的没有出言反驳，唯有辽东巡抚毕自肃稍稍摆手，安抚了一下众人有些不安的情绪。
如今锦州城外尚有数万"降军"，虽是战斗力远远无法与女真八旗相提并论，但也具备不小的威胁。
更重要的是，因为这些汉人降军倾巢而出，兼之毕自肃心中也存着一定程度上"开疆扩土"的心思，导致他并没有及时下令，将小凌河堡城的官兵撤回，从而将其置于"险地"。
尽管堡城中的官兵并未外界以为的"千余人"，但满打满算也不过数千兵丁。
而这，已经是宁远兵备道周永春"独断专行"，赶在城外大军到来之前，提前向小凌河城增兵之后的情况了。
"城外这些叛军故弄玄虚，想要迷惑我等，却也不过是跳梁小丑罢了。"
迎着周遭众将士惊疑不定的眼神，立于城垛之后的毕自肃微微一笑，声音中满是自信，一副胜券在握的模样。
两日之前，城外大军映入眼帘的时候，他心头之上的确笼罩了一层乌云，颇有些进退两难之感。
但是随着城外的大军迟迟按兵不动，只是故弄玄虚的于城外安营扎寨之后，他心中的这些不安便是渐渐消失不见，取而代之的则是一抹恍然。
正如他和周永春所猜测的那般，这些自广宁城中倾巢而出的汉人降军，其真实意图根本就不是固若金汤的锦州城，而是数里之外那座充当"岗哨"的小凌河军堡。
这些汉人降军之所以迟迟没有动作，反倒是于锦州城外虚张声势的驻扎下来，无非也是忌惮锦州城中的官兵及那支威名远扬的"关宁铁骑"。
可以说，这场战事虽然还没有打响，但双方早已进行了数次心理博弈。
"督抚大人，卑职请战！"
及至毕自肃的话音刚落，性格最为火爆的副总兵赵率教便是主动躬身请战。
尽管其鬓发早已斑白，但城头众将士却没有人敢小觑这位老将军，反倒是一脸的敬畏之色。
就在一年以前，年过六旬的赵率教还曾在众目睽睽之下，与号称"女真第一勇士"的莽古尔泰生死搏杀，不分上下。
如此英勇的模样，倒是让人不由得与三国年间那位老当益壮的"五虎上将"黄忠联系在一起。
"督抚大人，末将请战！"
还不待辽东巡抚毕自肃有所反应，不甘示弱的满桂也是猛地跪倒在地，一双炯