湖畔找黑珍珠，找到后却得知来与自己碰面的苏蓉蓉已被人杀害了。
楚留香悲痛欲绝，决心要替苏蓉蓉报仇。
见从黑珍珠口中，得不到太多信息，便赶到她所说的杀人现场查看线索，却惊喜地见到了假死逃生的苏蓉蓉。
可苏蓉蓉从天水宫并没带回来什么有用的信息。
既然如此……却还是有人要杀她灭口，那这中间必然有至关重要的信息是被遗漏了……
楚留香有一种直觉：从天水宫里偷得“天一神水”的人，和杀死扎木合等人的凶手，是同一个，也就是那个带着面具不敢以真面目示人的“天枫十四郎”！
而要想揭开谜底，他就要一个人再去会会任夫人！
那任夫人说任帮主病了许久，却没什么人见他最后一面——一帮之主，如此病重，常理而言，必然有弟子侍奉左右。且她还说，帮主是突然去世，既然一直生病，去世又怎么能算突然？
种种疑点，都告诉他，任夫人那里，有关键线索！
而且，出于某种原因，任夫人在南宫灵面前不能说出这个线索！
他正和苏蓉蓉说着话，无花却突然出现，要约他喝酒，说是之前他们约好的那顿，他惦念至今。
任夫人那里，去晚了，说不得又得像其他线索一样断掉；但一旦明说，任夫人就会多一分危险
楚留香脑子飞快一转，说要约上南宫灵。
他和黑珍珠告辞后就和无花一起离开，而南宫灵这么晚了，竟然也还没休息，而且好酒好菜都备好了，仿佛就在等他们。
大家言笑晏晏，都表示此次喝酒，必须争个高下。
楚留香开怀大笑，一边喝酒，还一边和无花对弈。
三个各怀心思的人，营造出一种乐不思蜀的缥缈感。
无花见楚留香下了一招奇奇怪怪的毫无意义的棋，但又因为这是楚留香所下，他总觉得这招里必然暗藏玄机，就定神深思。
见状，楚留香笑容愈发得意，“无花大师你慢慢想，我先去方便一下。”
楚留香进了茅厕，便陡然变了脸色，使用缩骨功从窗口窜出，到他来之前悄悄嘱咐黑珍珠的地方，借上她的千里宝马，策马而去。
尼山一路，毫无阻隔，楚留香以最快的速度登上了茅舍所在之处。
然而，像之前的线索一样，这里又断了——任夫人已不见踪影，茅舍中有打斗痕迹和血迹。
楚留香心慌不已，大喊“任夫人”，希望听到回音。
不久后，竟然见秋灵素真的从屋里一个暗门走了出来，怀里抱着装着任慈骨灰的瓷瓶。
“任夫人！”楚留香大喜过望。
再一看，任夫人发髻凌乱，衣服也有明显的褶皱，甚至衣角有血迹。
楚留香又焦急询问，“这是发生了什么？”
任夫人让开门，示意里面还有人，“白玉魔来了。”
楚留香进去，将白玉魔赶走，又回来找任夫人，“他已经走了，夫人放心。”
任夫人面如缟素，静坐在蒲团上。
“让夫人受惊了。”楚留香一脸诚恳地道歉。
任夫人摇摇头，“楚香帅回来了便够了。”
“那，任夫人要说的秘密……”
任夫人默默流下眼泪，“这秘密，若是死前我不能说出来，实在是心有不甘……”
在任夫人的娓娓道来中，楚留香听到，南宫灵是个人面兽心的伪君子，给任慈老帮主下毒，一直控制着他，而且面上做得滴水不漏，丐帮上下竟然无人识别出他的真面目。
而且随着时间推移，大家也渐渐习惯了南宫灵掌权，想不到任慈老帮主了。
而南宫灵为了收买人心，花销巨大，就让任夫人给扎木合等人写了信。她信上没有明言相求的是什么，南宫灵以为是替他要钱，而任夫人的真实目的是揭穿南宫灵的真面目。
然而，信送出去的当晚，来了一个神秘人，和南宫灵谈了一夜后，南宫灵就端来了送走任慈的毒酒，而且也不打算留下扎木合等人，直接将这些人杀害了。
任夫人默默垂泪，悔恨自己的失误，“我当初也是江湖一流的下毒高手，竟然没测出来那碗参汤里下了剧毒。”
楚留香突然福如心至，“任帮主喝过后，是否全身肿胀？”
任夫人震惊，“你怎么知道？”
“因为那是天一神水！”所以拜访南宫灵的神秘人，就是那位假的天枫十四郎！
任夫人却整个人都剧烈地颤抖起来，“所以的确是南宫灵杀死了任慈，是他，真得是他！”
“楚香帅，江湖上人人称颂，你可肯为任慈报仇？”
楚留香心中叹惋，“这等真相大白于世，南宫灵又如何苟活于世？”
他自说自话，“怪不得那日，明明两天就返程，他却需要一个时辰处理帮中事务，其实是让那位‘天枫十四郎’赶来，拦在路上……”
“天枫十四郎？”任夫人重复道，“我听任帮主提过，他是位铁骨铮铮的英雄好汉。”
如何楚留香便又听到了另一个惊天动地的秘密：南宫灵是天枫十四郎的孩子，任慈是在击败、误杀天枫十四郎后，收留了南宫灵。