九姑娘是江湖儿女。 欠了人情要还，在她看来是江湖规矩，天经地义。 常风也认可这一条规矩，但有一个前提。 常风问：“什么事？只要在我能力范围以内，我绝对帮你办。” 在常风看来，答不答应帮别人忙，“在能力范围之内”是关键。 总不能你九姑娘说想当太子妃，玉体陈储榻，我都满嘴“没问题”吧？ 九姑娘答：“宛平县衙扣了我一车尖儿货。” 常风还没说话，刘瑾抢先开腔。 刘瑾问：“什么尖儿货？只要不是给草原运的火器、兵刃，咱给宛平县递个条子就给你拿回来了。” 刘瑾这人，很会送顺水人情，也很会狐假虎威。 他留在京城，是以怀恩干重孙的名义办事。哪个县衙门敢不给怀恩面子？ 要知道，怀恩虽被贬南京了，他在二十四衙门的势力尚存。 九姑娘道：“公公，那可是满满一车的古玩字画，值八百多两银子呢。” 刘瑾笑道：“早就听说过湘西巷九姑娘的大名。我也知道那车尖儿货的来路不怎么......” “但那车货，是怀恩公公外宅这边采买的，对嘛？别说值八百两，就是值八千两，宛平县也得还！” 九姑娘瞥了常风一眼：“瞧瞧。你还不如这位公公爽快呢。” 刘瑾连忙帮常风开脱：“我是替常百户办事的。我帮你的忙，等于常百户帮你的忙。” 说完刘瑾去了一趟怀恩的书房。给宛平县衙写了一张条子，又盖上了怀恩留在书房里的私印。 刘瑾胆子够大的。怀恩的私印，他说用就用。 怀恩这些年一直压着刘瑾，不给他升官，就是因为看透刘瑾虽对他忠诚，但胆子太大。 说句后话，要想以无根之身当大明的“立皇帝”，的确需要吞天之胆。 刘瑾来到前院，将条子交给了九姑娘：“把这条子给宛平知县，立时他就会把货还给你。” 九姑娘拱手：“谢了！” 随后九姑娘又用手指在常风掌心捻了一下：“有空去湘西巷陪我喝酒。” 说完九姑娘扭腰摆臀，飘然而去。 常风深切体会到了有怀恩这座胖靠山有多少好处。 朋友的大麻烦，怀恩的干重孙写一个条子就给解决了。 刘瑾笑道：“常百户艳福不浅啊。北直藩司家的大小姐等着您。名冠南城的九姑娘又主动投怀送抱。” 常风解释：“九姑娘这人跟谁都那样。我们只是至交罢了。笑嫣才是我心所属。” “今日之事，多谢刘公公。” 刘瑾摆摆手：“谈什么谢不谢的呢？常百户如今常随太子身边。随便在太子面前替我美言几句，我就受用不尽了。” 且说徐胖子回了京，一头扎进了怡红院，根本没工夫来怀恩外宅找常风。 男人是一种奇怪的动物。以前在怡红楼，徐胖子没觉得赛棠红多有魅力。 自从知道赛棠红是妙手门的掌门，徐胖子想起她来就流哈喇子。 回京之后，他直接在赛棠红的房间住了四天四夜。 这对露水夫妻在四天四夜里没出过房门一步。饭都是鸨母往里送。 常风本想在太子面前举荐徐胖子。但转念一想，刚到太子身边就荐人，似乎不妥。 这日，朱祐樘跟往常一样，在东宫处理公文、奏章。 常风腰配长刀，侍立在一旁。 这是周太后定下的规矩，太子身边时刻都至少要有一名大汉将军保护。 朱祐樘忽然放下了手中的公文。 他问了常风一个突兀的问题：“常风，你有中意的女子嘛？” 朱祐樘虽说也有暖床的宫女，早就经历过男女之事。但对于真正的爱情，十八岁的他还是一张白纸。 常风听到这个问题，仿佛抓到了一个天赐良机！ 常风趁机说：“回太子。有。可惜她父亲是北直隶的藩司，看不上锦衣卫的武夫。” 朱祐樘想了想：“北直隶藩司，哦，刘秉义啊。他是内阁刘棉花的人。” 常风道：“正是。” 朱祐樘没有再接这个话题。而是吩咐常风：“你今夜代孤去一趟左都御史倪进贤府上。告诉他......” 常风接受这个任务后，欣喜若狂！ 现在太子完全拿我当心腹了！直接让我充当他跟外臣的联络人！ 看来，那日在南郊送行王恕时的一番言论，赢得了太子对我的青睐