嘉妃早产的消息传来，娘娘们刚刚睡下。听闻万岁爷和皇后都在启祥宫，她们不敢怠慢，紧赶慢赶地坐了轿辇，一路上各有思量。
紫禁城入了夜便静悄悄的，今晚却不尽相同。宫巷里烛火通明，娴贵妃与纯贵妃相遇在了一处，两人行了平礼后不敢耽搁，很快来到了启祥宫。
嘉妃八个月的身孕，怎么会早产？
四阿哥生病的事被乾隆封锁了起来，她们还没听到风声。安安静静地进了正殿，皇上和皇后分坐两侧，面上皆有几分疲惫，特别是皇上，沉着脸很是摄人……
纯贵妃抬头望了一眼就不敢再看。
皇后温和道：“你们来了。坐吧。”
谢了恩，娴贵妃忍不住轻声问：“这是怎么了？嘉妃妹妹怎么就早产了？”
愉嫔和仪嫔黄氏早早地到了，坐在最角落，静静地听着她们说话。帘子里面传来嘉妃的哭叫声，宫人们来来去去地忙碌，空气里弥漫着焦躁。
李院正说永珹被冷水浸过之后，嘉妃就晕了过去，下身血流不止。她的奶嬷嬷吓坏了，皇后连忙吩咐下人们备好待产的事物，把她挪到了内殿。幸而产婆早就准备好了，有皇后坐镇，启祥宫才没有乱起来。
好好的孩子莫名发了烧，想也知道是谁做的。奴才哪敢干这些奴大欺主的事？
怕是嘉妃自导自演，想皇上多怜惜她们母子几分。
乾隆大发雷霆，叫吴书来把嘉妃的贴身宫人送进慎刑司，有个胆小的一等宫女魂飞魄散，她跪在地上，一把鼻涕一把泪地交代了。
嘉妃还没丧心病狂到那个地步，只用冰冷的毛巾擦了擦四阿哥的身子，想让他好得更慢一些。之后只顾着梳妆打扮，迎接万岁爷，谁知四阿哥突然烧得如此厉害。
皇后不知道说什么好。
乾隆沉默半晌，忍住满腔的怒火，和皇后叹着气道：“若非有你，永珹就要这么不明不白地受罪了。”
李院正说了真相之后，永琮就被于嬷嬷抱回了长春宫。乾隆不愿意启祥宫里的腌臜事污了永琮的眼睛，尽管他什么也不懂。
谁知嘉嫔忽然晕了过去，他和皇后只好待在这儿处理烂摊子。
李院正随永珹挪去了阿哥所，乾隆气也气了，怒也怒了，就觉得怀里空落落的，他想永琮软软的小身子了。
这么想着，面上就带出几分倦怠来，皇后柔声劝道：“皇上明儿还要早朝，这里有臣妾看着，您先回养心殿歇息歇息。”
乾隆原本就想拂袖而去，若不是陪着皇后，他半点儿也不愿意留在启祥宫。皇后要承担后宫之主的职责，一时半会走不开，他闻言拍了拍皇后的手，“那朕走了。”
皇后柔柔地应，“好。”
说起来，现下是乾隆十一年，四妃六嫔之位空得很，唯独两个贵妃占满了高位。有资格前来启祥宫的不过四五位罢了，舒嫔还在抄佛经，所以匆匆赶来的妃嫔们亲眼目睹了帝后的相处。
仪嫔黄氏是潜邸时候的格格，因为侍奉时间长，无子也被册为了嫔位。她做梦都在盼着皇宠，看见这一幕，不知道心里是什么滋味。
只能在心里安慰自己，皇后和她是不同的……
娴贵妃唇角落了落，帕子被捏紧了一瞬。很快，她们就顾不得酸涩了——
乾隆下了口谕：“嘉妃有失仪德，即日起降为嘉嫔。”
顿了一顿，又道：“新生的阿哥或者格格，就交给仪嫔抚养吧。”
仪嫔被从天而降的惊喜砸懵了。
其余人大惊，嘉妃做了什么惹恼了皇上？！这还在里头生产呢，就从妃位跌落到嫔位了？
更别提她早产生下的孩子，就这么送给了仪嫔……
虽说八个月就生了，活不活还是个问题，但体弱也是万岁爷的孩子啊！
仪嫔早先还是事不关己的模样，此时却紧张了起来。侧耳听着室内的声响，她激动地祈祷，一定要是个健康的孩子，不论阿哥还是格格都好……
皇后慢条斯理地抿了口茶水。茶水已经凉了，她的心思也慢慢地飘远。
永琮来启祥宫之前已经睡了许久，现在可否入眠？还是精神抖擞地当他的小乌龟？
想着想着，她的思绪落到了于嬷嬷的汇报上——
“傅恒少爷说，娘娘让他盯着金家，那边果然有了动静。嘉妃的兄长派人去南边，好似在寻什么罕见的药材……”
“什么药材？”
“补身的药材。怪就怪在这儿，他还寻了几个天花病人，说是给他们种牛痘，给嘉妃肚子里的小阿哥祈福。”
牛痘虽已发明，但离普及还有很长的时间要走，天花还没有完全消失。若三岁之前的孩子染上了，熬不熬的过去，还真是个问题。
皇后忽然就明白了嘉妃的打算。
她闭了闭眼，前世的一幕幕近在眼前，最后化作了冰冷的平静。
启祥宫，惨叫声时不时想起，皇后轻轻地撇了撇冷茶的浮沫，唇边勾起了温和的笑意。
纯贵妃飞快地看了她一眼，随即垂下头去。
“万岁爷，这不是养心殿的路……”吴书来陪着笑，“娘娘说了，夜已深，您该回养心殿休息了。”
“朕去