紫禁城,养心殿。
四五年过去，太子的威严愈发深重了起来，竟和乾隆也差不了多少。父子俩愈发相像,不过一个蓄须,一个未蓄罢了。
乾隆重新留起了小胡子，细细了夹杂在奏折中的纸张，沉默片刻，问太子：“你怎么看？”
太子同样沉默片刻,俊朗的面容微微抽动，“永琮他……演得也太卖力了些。”
他还不知道这小子是装的么！
感情是天高皇帝远,以为没了他们的监督，就随性地放飞自我了吧？
乾隆哼笑一声，把纸张叠好了,“臭小子，三天不打,上房揭瓦。朕就不该听信他的鬼话,什么人设……堂堂大清皇子,竟要装一个贪财好色的蠢货！”
这话,太子是赞同的。不过,永琮的原话可不是这般,太子迟疑了一瞬，提醒道：“皇阿玛,永琮说的人设，是一个聪明的蠢货。”
乾隆：“…………”
乾隆的脸黑沉黑沉的，揭过了这一茬，换了个话题，“你说,朕要怎么和你额娘解释？说永琮下江南之后乐不思蜀，听歌女唱首小曲都能入迷？和纨绔子弟混在一处，真是出息了。”
皇后要知道，还不昏厥了去？
“虽说换了个身份，可脸还是那张脸，日后回京要怎么才好？好色的名头，一辈子也甩不掉了。”乾隆越说越是气怒，一拍桌子，“以后还娶得到真心待他的福晋吗？！”
的确，永琮这一番骚操作，真的够可以。
太子的脸也黑了下来，为永琮未来的婚事担忧，眼见乾隆生了怒气，连忙劝说道：“皇阿玛息怒。”
“朕就不该听信那小子的鬼话。”乾隆重复了一遍，铁青铁青的，“再扮演下去，账簿没找到，鄂聪的大名，就要传遍整个江南了。”
太子沉思了几秒，缓缓道：“皇阿玛，儿子手中的通商章程，很快就完善了。两江贪腐之事，若要彻查，到底是个大工程……”
乾隆听懂了他未尽的话，略略直起了身，“你要去逮那臭小子？”
太子含笑点头，“有儿子坐镇，想必永琮会收敛一些。”
乾隆思索了一会儿，准了。
现下朝中风平浪静，唯有准噶尔那边异动将起
，起兵之日，要等到明年年初了。太子秘密下江南，不会出现什么大纰漏，这个提议正合他意。
最重要的是，他放心不下那个臭小子。把江宁搅得天翻地覆倒没什么关系，那张脸出了名，就捅了大窟窿了！
一想到鄂聪这家伙的“人设”，乾隆就气得心口疼。
“这纸张，朕就不拿去长春宫了。让暗七催一催他的主子，离家那么多天了，连份家书都来不及写，像什么样子？”
永琮在宫里的时候，常常念叨什么“空巢儿童”，“空巢少年”的，埋怨乾隆前些年东巡的时候不带他，皇帝左耳进，右耳出，不痛不痒，听听就过了。
此时，乾隆觉得这个形容分外贴切。他和皇后不就像两个空巢老人，眼巴巴地等着远行儿子的一封家书么？
思及此，乾隆的脸色更臭，叮嘱太子了许久，说，见到永琮的第一件事，就是打断他的腿……
太子郑重地应了。
长春宫。
太子的嫡长子绵昭八岁了，前年进了上书房，读书显露出了非同一般的天赋。他有着朝冷面发展的趋势，严肃着包子脸，回答问题的时候神似乾隆，唬得师傅们一跳一跳的，连声音都下意识地放轻了起来。
绵昭六岁那年，听闻能与七叔一块上学，心下高兴极了，罕见地露出了笑容。谁知道幸福的日子没多久，七叔就撒欢地下江南查案去了……
绵昭心里委屈，板着一张冷脸，撒娇着问皇后：“皇玛嬷，七叔还没有寄信回来吗？”
都半个月了，难不成七叔是忘了他？
皇后听到绵昭的话，心里就软了，把他抱到膝盖上，喂点心给他吃，柔声道：“别提你七叔，那个小没良心的，怕是玩得疯了，哪还记得写信的事儿？”
绵昭小嘴一撅，满脸委屈尽显，太子妃就笑：“皇额娘，这话可不对了。永琮是查案去的，又不是游玩去的，忘记了寄信，也是情有可原。”
六岁的柚果小格格奶声奶气地附和：“七叔查案，七叔最厉害了。”
刚满三周岁的绵润眨巴着大眼睛，跟随姐姐喊：“七叔厉害，七叔厉害！”
皇后柔和了眉眼，挨个地亲了他们一口，又嗔了敏嵘一眼，“你呀，就会帮他说话
。这回管束永琮那个泼猴，辛苦你阿玛了……皇上与我说，琢磨着给他一些赏赐，你看看，有什么要寄的东西，一并送到江宁去。”
敏嵘笑得眉眼弯弯，“谢皇额娘体恤。”
……
当夜，乾隆搂着皇后的肩，长叹一声，幽幽道：“你说，我们像不像永琮说的那什么……嗯，‘空巢老人’？”
皇后沉默半晌，同样幽幽道：“皇上是嫌我老了？”
乾隆一个咯噔，连忙解释，“静姝，朕哪有这个意思……”
这句话的重点，不是老人啊！
看着乾隆急于解释的模样，皇后噗嗤一声笑了出来，“臣妾自然知晓