犬群穿过密林, 陆续停在岩山下。
叶安跳下雪橇, 解开头犬脖颈上的绳子，笑着道：“去吧。”
头犬蹭蹭叶安的腿, 发出响亮的叫声。
叫声很快有了回应，留守的变异狗听到召唤，陆续从岩洞中冲出来，欢快地与同伴汇合, 扑到一起在雪中打闹。
久别重逢, 犬群成员都很兴奋, 在打闹中掀起大片飞雪，叶安也被溅上不少。凉意顺着脖颈滑入，他却半点不恼，反而好心情地看着犬群打闹, 心中满满都是回家的喜悦。。
离开时还只有巴掌大的小狗, 体型明显增大许多, 牙齿变得和父母一样锋利, 仍不脱幼崽的习性, 一边叫一边在雪地上翻滚，没一会就裹上满身雪渣。
两只滚到叶安脚边, 摇着尾巴向他撒娇。
叶安弯腰抓了抓一只变异狗的后颈，拍拍它的头。看到这一幕, 其余半大的小狗想要扑向叶安, 却被长辈咬住或是按倒, 不许它们顽皮, 玩够了就将它们带回岩洞，守在洞口不许它们出来。
叶安望向岩洞，发现洞口长满绿色的藤蔓，牢牢攀附在岩壁上，形成天然的屏障，留出的空隙仅容一只变异狗通过，既能遮挡寒风，又能保证幼崽的安全。
蜿蜒过岩山下的小河已经断流，河道尽数被冰雪覆盖，看不出原本的样子。仅有山下的热泉汩汩流淌，维持洞内的温暖。
等变异狗停止打闹，叶安从雪橇上搬下数条鹿腿，每条都十分新鲜，被寒风冻住，表面还带着鲜红的血丝。
鹿腿交给头犬去分，叶安背起装有蚁后晶石的袋子，又提上两袋种子，准备去往地下岩洞。余下的货物有犬群看管，应该不会出现问题。
水潭边堆有数块青石，底部被冰块冻住，覆盖倾斜的冰层，和地面浑如一体。青石表面凿有凹痕，上面缠绕三条两指粗的绳子，绳索旁立起支架，支架下方悬挂滑轮。
叶安走到近前，发现和自己离开时不同，每条绳索上都缠裹着手指粗的藤蔓，使得绳子更加牢固，不会在传送重物时松脱或是发生断裂。
由于天气寒冷，绳子和藤蔓上裹了一层碎冰，有的十分光滑，让人抓握不牢，有的尖端凸起，显得锋利异常。
叶安用兽皮缠住掌心，牵起一条绳子系在身上，顺着岩壁小心下滑，越过铺设在水潭下的青石，开始迅速下落。
绳子绕过滑轮，碎雪和冰渣被进一步碾碎，发出吱嘎声响。
随着不断下落，冷风逐渐远去，温度开始升高。距离洞底不过三米，叶安双脚踏上岩壁，借力飞身一跃，稳稳落在地上。
洞内温度明显高于地面，叶安解开缠绕在掌心的兽皮，抖掉上面的冰渣，顺便将裹在头上的兽皮也扯了下来。
顺着河道前行，耳边尽是潺潺的水声，地下河奔腾不息，水下浮现大团暗影，是生活在河中的鱼群。
螳螂虾和蜥蜴不见踪影，大概是藏在水底和岩石后，等到捕猎时才会现身。
振翅声传来，叶安循声望去，发现是一群陌生的变异鸟。
这些变异鸟身上的羽色呈现灰褐色，仅有尾部垂挂一条色彩斑斓的长羽，在昏暗的地下异常醒目。
鸟群飞近叶安，竖起颈部的羽毛，明白表现出敌意。
叶安挑眉看向这群闯进自己家，却反客为主的小家伙，正准备找出首领同化，身后突然传来一阵尖锐的鸣叫。
归来的雀鸟同留守在岛上的族群成员汇合，知晓领地内多出这样一群不速之客，自然是火冒三丈。在族群成员的带领下，一阵风般来到地下，准备好好教训一下这群外来的家伙。
感知到雀鸟群的打算，叶安直接退到一边。
无论从群体数量还是战斗力来看，火雀的优势都很明显，胜算超过八成。不过叶安也提示雀鸟群，最好不要大开杀戒，留下这群外来者或许有用。
火雀高声鸣叫，传递出此刻的情绪。
知晓对方明白自己的意思，叶安没有久留，给双方让出战场，继续朝通道深处走去。
沿着熟悉的道路来到岩壁下，叶安背着晶石利落攀爬，过程中遇到几只趴在岩壁上的蜥蜴，还有两条接近两米长的黑眉蛇。
蜥蜴脖颈上的骨刺全都竖了起来，朝黑眉蛇快速逼近。
黑眉蛇却没有太大反应，仿佛没有面临危机，慢悠悠地滑过岩壁间的缝隙，期间还对叶安吐了两下信子，貌似在辨认他的身份。
黑眉蛇无毒，变异后的种群，叶安却无法马上断定。但有同变异蟒相处的经验，他能很轻松地同化对方。
借由同化，叶安知晓这两条蛇之所以出现在这里，实属于运气糟糕。
它们选择冬眠的地点不太好，是一截埋在雪下的树桩。沉睡过程中，没料想暗河突然改道，卷着树桩一路奔腾，还险些将它们淹死。
叶安看到它们时，两条黑眉蛇刚游出暗河不久，无法恢复体温，没办法行动自如，这才出现被变异蜥蜴包围，性命危在旦夕，行动慢悠悠的状况。
叶安的出现不只惊到黑眉蛇，也惊到变异蜥蜴。知晓面前是个凶狠的捕食者，变异蜥蜴放弃捕猎，迅速逃往岩壁深处，眨眼的时间就消失