() 啪！
鞭梢凌空撕裂森冷空气, 毫无征兆狠抽下去！但是下一瞬, 毒蛇似的鞭梢却在半空中被牢牢抓住，纹丝不能再动。
意外来的突然, 采石工们却仍在兢兢业业挖取河中冰块，丝毫没有在意这边的动作。乔双鲤面无表情抬眼, 与不远处少年对视。他打量乔双鲤的目光就好像在看自家养大的羊，又像是蛇盯着青蛙。鞭梢抽动的力度越来越大, 紧绷在空气中几近断裂, 却宛如被禁锢在厚重岩石当中，不能动弹分毫。
对峙仿佛持续了许久, 实际上只有数十秒，银发少年忽然松了劲，如雕塑般平板木然的头冲着乔双鲤点了点。
“强了。”
“嗯。”
乔双鲤松开手，面无表情的对话发生在两人当中，这是山鼠中十分常见的情景。追杀叛徒, 胜利者会吞噬死者的心核, 获得更强的力量。鞭子恢复自由, 少年甩了甩手，随便凌空一鞭，滚落在一旁的雪鼠头颅爆裂, 纯白色的冰晶散落一地，微弱寒气溢散开来。自始至终，那个少年都没问起另一个冰鼠的下落。
“走了。”
乔双鲤低头跟在少年身后，路过河口时那些面容不全的采石工们却没有立刻跟上来。他们昂头看向冰片散落的地方, 僵硬的脸上扭曲出渴望残忍神情，如饥饿的野兽，全无半分理智。
只是当连绵不绝的鞭子打的他们身上冰屑四散时，再没有人敢迟疑，全都飞速收拾好工具，那些挖掘出来的冰块按大小堆叠起来放置在旁边的宽大冰橇上，冰橇去了下面的冰刀，看起来就像个加宽加长的箱子，被采石工们扛在肩膀上。
少年鞭子一甩，透明鞭梢骤然伸长，如锁链般将低头站好的五名采石工锁成一串，又将把柄塞到乔双鲤手里，乔双鲤知道这是要回寿山城了。
他牵着被鞭子捆成一串的奴工，沉默寡言跟在少年身后，将从冰鼠那里获得的记忆在脑海中又转了一圈。
乔双鲤所取代的冰鼠没有名字，低等级的山鼠是不配拥有姓名，甚至大部分连理智都不完善。光看这些被捆起来亦步亦趋跟在身后的采石工就知道。奴，兵，将，候，王，最低等的山鼠被称为奴，刚由冰石幻化不久，五官不全，智慧未生，依本能机械行事，看起来仿佛五岁以下的孩童。
而一旦达到兵级，也就是少年这个等级，外形差不多是十岁左右，就已经可以担任采石工队长这样的边缘职务了。山鼠也有族系，他们像是传说故事中的孙猴子一样，全都从石头中诞生。同一座山上石头孕育出来的山鼠，自然就成为一族。
能够孕育山鼠的山石全都蕴含着晶钻矿，成百上千年力量浸透才得以诞生。矿脉等级的高低，也决定了从中出生的山鼠潜力。其中矿脉等级最高，拥有矿脉最多的山，自然就能孕育出山鼠王族。也因此可见晶钻矿脉对于老鼠的重要性。
乔双鲤取代的冰鼠和少年同一座冰山出生，因为实力诧差异，少年自然而然就成为了乔双鲤的长辈。又因为原生的冰石略微靠近矿脉，冰鼠的潜力还算不错，还在奴级的时候就拥有理智，所以才没有沦为悲惨的最低级采石工。
但是这个身份对于乔双鲤而言，显然是不够的。
从冰鼠记忆中乔双鲤得知，寿山城等级分明，分为内城和外城。外城拥有五座冰山，数条低级矿脉，而内城的顶级矿脉，却孕育出一座芙蓉石山。这里是寿山城权利中心，城中全部的天才，强者以及王族全都居住在内城里。乔双鲤如果想要获得更多的消息，必须往城中走。
不同等级的山鼠在城中所能前往的场所，享受的待遇有天壤之别。
乔双鲤心中琢磨，表面上闷不做声低调的跟在长辈背后，牵着采石工，很快的，就到达了寿山城的门口。
与其说是城，不如说层峦起伏的山川。外围是大片崎岖不平的石堆，雪坡，其中是往来络绎不绝的采石工队伍，有的正要出发，有的如乔双鲤他们一样正在返回。这里也能诞生山鼠，但没有晶钻矿孕养，出生的全都是心智不全的杂碎，终生只能当采石工。
乔双鲤他们走到偏远的雪坡前，雪地中立着寥寥几个孩童，全都缺眉少眼，面无表情。除了他们以外没看到有人来做这里挑选。把身后的五个采石工交给雪坡前仅穿一条亚麻短裙的孩童，那一箱子河中冰块也交了过去，换回来三块指甲盖大小的透明石块。
长辈理所当然把石块全都塞到自己怀里，越过雪坡，继续往‘城’中央走去。寿山城的外城是五座高耸入云的冰山，极目远眺也望不到边界。越靠近雪山，乔双鲤越感到自身火焰开始活跃起来。无论是绝望火焰还是心火，禁区确实是一个适合猎杀者修炼的好地方，只是现在他却顾不得这些。
长辈已经带他走到了一座冰山下。到山脚下仰望才能看到冰川有多么高大，令人心生震撼。而透明的冰川中，能够看到如管道般四通八达的网络，成千上万的低等级山鼠如蚂蚁筑巢般生活在这巨大的冰山当中，而冰川地下最深处，就是晶钻矿脉所在的位置。
即将进入寿山城，乔双鲤不由得紧张起来，心脏跳动的声音震耳欲聋，甚至让他开始担心会不会被别人听。他们