奚平被晃得头晕，一睁眼，藏污纳垢的南郊不见了，他依然身在仙气飘渺的灵山中。
“前辈，”奚平踟蹰片刻，用生硬但客气的语气试着开口问道，“请问您‘看见’了吗？”
太岁“嗯”了一声。
奚平又问：“她是谁？是真人吗？”
“是个走投无路的可怜人。”太岁轻声说道，“转生木乃本座伴生之物，她在供奉吾名的转生木上滴了血，发誓要献出身心，本座这才被唤醒。”
奚平：“……”
三姑姥爷的，原来都是因为她！
本来听见有人哭――特别是小姑娘哭，他好歹是要问一声的。但听了魔头这话，奚平一点过问的想法也没有了。
“什么玩意，爱死不死，”奚平不动声色地把一颗小石子踢开，心说，“小小年纪脑子就坏成这样，药石罔效了，抓紧时间重新投个胎吧。”
可他的眼睛能开闭，能选择望灵山而不见尘世，耳朵却关不上，少女支离破碎的呓语一直在他耳边萦绕不去。
奚平从乾坤塔走回丘字院，走了一路，听她喋喋不休了一路，烦不胜烦，遂阴阳怪气道：“前辈，请问您不打算降个什么神通帮帮人家吗？”
太岁反问道：“你们每年初一国祭，天子亲临南圣庙祈祷，南圣可曾降过神通？”
“不想帮您还一直听她说什么？”
“爱莫能助，你忍一忍吧，”太岁道，“本座是被她的血唤醒的，只要她心里求神，本座不想听也得听。”
奚平就将这自封“太岁星君”的邪祟和什么都信的傻丫头一起，在心里大骂了一刻钟，骂到他都想不出词了，耳边杂音还没消停。
奚平彻底没脾气了，心想这女的是要干什么，念经把他超度了吗？
他被那杂音干扰得什么都干不下去，实在没办法，只好闭上眼，凝神眉心，看她到底有什么事。
阿响编起了辫子，换了女装――那是她唯一一条像样的衣裙，她娘弥留之际一针一线缝的，说要留给她嫁人时穿。
可是阿响长了很久，也没长到能嫁人的年纪，撑不起来的裙子空荡荡地挂在她身上，她看起来像个偷穿了大人衣服的小孩。
她心里充满恐惧，似乎是为了壮胆，她将那块太岁神牌挂在胸前带了出来。阿响攥住了那木牌，在“老鼠巷”前徘徊着，发着抖，心里反复求神君保佑。
然而保佑她什么呢？
阿响说不出口。
老鼠巷是几排参差不齐的窝棚挤出来的暗巷，阴暗潮湿。被危房的房檐、晾在竹竿上的床单遮得不见天日，老远一看就像个耗子洞，因此得名。苍老憔悴的女人们衣衫不整，每到傍晚，就拖着仿佛是累赘的躯体，三三两两地出“洞”揽客。客人则大多是那些码头厂房里干重活的劳工，看着跟女人们半斤八两，也没多出几分人样来。
爷爷已经被抓走一天了，咸鱼伯说，城防那边要探出点话来，至少得二十两银子……不保证人能出来。
二十两啊！
她和爷爷就算没白天没黑夜地干活，不吃不喝三年也赚不出来，这让她上哪弄去？
木匠行收旧家具，当铺收细软，老鼠巷收女人。
阿响身无长物，走投无路，她只能想到老鼠巷。
一只手伸过来，突然抓住了她的肩膀。阿响吓了一跳，惊弓之鸟似的挣开，见来人是个中年男子，手指关节突出，有点畸形，瞎了一只眼，身上却穿了条颇为体面的长袍――在南郊厂区，只有不用亲自干活的工头才会穿这样的长袍。
“妹妹眼生，”他像估量什么东西似的，上下打量着阿响，那视线像粘腻的虫子，“怎么卖？”
奚平方才就觉得怪怪的，这会儿终于看明白了那姑娘在什么地方，一听她哆哆嗦嗦地报价格就皱起了眉：“她求星君保佑顺利把自己卖出二十两？就为二十两？这也太贱了。”
“二十两？就你？”老鼠巷口的男人听完也吃了一惊，“我的奶奶，你是广韵宫里的公主还是娘娘啊？”
阿响说不出话来，她手脚冰凉，脸却仿佛要烧起来。她有点想吐，裙摆下的膝盖不由自主地哆嗦着。
“你要是个雏儿，验了货，我给你一千；要不是，到时候得给我打个对折。”男人伸手在她脸上摸了一把，“怎么样，行就跟了我走。”
阿响本能地挥开他的手。
“整个南郊就没有值一两银子的娘们儿，大哥可怜你年纪小才肯出这个价。差不多得了，别给脸不要……还二十两，菱阳河边的花魁都要不到这个价，你也配？”那男人骂骂咧咧的，说着要来拉阿响，“就这么定了，走吧。”
这时，窄巷里忽然传来一个尖利的声音：“哟，今儿可算长了见识，什么地方飞来的小野鸡，毛还没长齐，也敢跑到老娘眼皮底下扒食。”
中年男子飞快地缩回手，脸上堆起笑容：“春英姐姐。”
一个高挑的身影从老鼠巷里缓缓踱出来，是个上了年纪的女人。然而晦暗的夜色与浓妆遮住了她脸上的浮肿和皱纹，只露出个朦朦胧胧的影，看起来竟也勉强说得上有几分风姿。
女人啐出两片瓜子皮，翻了个白眼：“滚**