仙门虽然已经翻了天, 影响尚未波及都大宛凡间。
除了一些烧毁的花草，广韵宫已经完好如初，嘉和皇帝周桓却总觉得身下的床在震动不休。庞戬走后, 他惊醒两回，乱梦一团一团地纠缠着他, 一会儿是他那死在天劫下的父亲冷淡的目光, 一会儿是四皇弟周樨面无人色的脸。
朦朦胧胧的, 周樨的脸又变成了他自己的模样，他感觉自己像尸体一样，孤立无援地躺在棺材里, 龙袍上绣的都是黑龙，与那差点将金平一口吞了的龙影如出一辙。
玄隐山的大烟花突然上天，惊醒的周桓大叫一声“父皇”坐起来，冷汗浸透了里衣。一场“热闹”看完, 他发现自己已经惊弓之鸟似的缩进了床脚。
急促的脚步声传来，周桓回过神来, 心头无名火起, 猛地将玉枕掷向小跑进来的内侍：“紫寰宫里不许疾行，都没学过规矩？！”
玉枕落地砸碎了一角, 内侍“噗通”一声跪在门口：“陛、陛下啊, 您快去看看吧！”
这日朝会取消, 伴着朝阳，周桓宽大的袍袖带起了风。
他似乎是想狂奔, 可是全身上下走得最快的部位却是头颈, 整个人泛着被岁月抛诸身后的无力与陈旧。
嘉和皇帝继位十四年, 在凡人里确实不算年轻了, 要是个西楚药农, 抓点紧够投两回胎了。可对于低阶仙丹没断过顿的王公贵族来说，四十来岁正是青涩褪尽、能呼风唤雨的好时光，他苍老得有点性急。
周桓肚子不小，两腮却凹陷得脱相。他原本生了一双周家人特有的平静眼——不吊梢也不下垂，眼头眼尾近乎是齐的，尺寸适中，如今也架不稳了似的，他眼珠越来越凸，眼越来越大，眼尾开始往两边耷拉，青年时温润的面相变得臊眉耷眼的，薄得透光的眼皮盖不住一双惊惶视线。
他几乎衣冠不整地冲进了长明殿——皇太后居处。
长明殿里这时一片死寂，内侍跪得满地都是，进进出出的太医四鬓汗流，先一步到了的姚皇后头也不敢抬。
院中自动给花草喷水的凤头正好启动，齿轮在小宫女惊骇的注视下拧开栓，呲了闯进来的陛下一身。
冰冷的水珠落在周桓脸上，他没理会，直眉楞眼地穿过细小的彩虹奔进寝宫，看见重重幔里垂下一只枯瘦的手，指甲泛着不祥的紫黑色。
周桓整个人晃了一下，有那么一会儿，他几乎什么都不知道了，人们七手八脚地扶住他，喊些“保重龙体”之类的废话，皇后姚氏只会哭。
周桓用力甩开内侍们，鼓足了他这辈子仅剩的勇气，步履蹒跚地走进去，看到张太后大睁着双眼，胸口剧烈起伏，像个快爆炸的汽缸。
他腿一软跪在了床边。
十四年前，周桓胆战心惊地登基，名正言顺地将自己在冷宫住了大半辈子的母亲迎了出来。
他们都说他仁爱宽厚，开了嘉和盛世，一扫前朝沉疴。只有周桓自己心里清楚，沉疴其实是他那著名的暴君父亲扫的，新政是前人未能实现、留给他的现成东西。继位以来，大到赈灾修路、小到内庭用度，他几乎是惟母命是从，没亲自拿过一次主意。
“母后，母后……”这年过四旬的“孤儿”茫然无措地攥住她的袖子，“母后……您这是干什么啊？我不懂，这是怎么了啊……”
张太后清晨“突发急症”——没人敢说她是中毒，她服下了一支高手编的毒瘴，非常珍贵，升灵以下都不会被触碰灵感，凡人吸入一滴就药石罔效，太医围着也都是瞎忙。
不是曾经的名门望族，不会有这样的底蕴。
“出去……都出……”
姚皇后听清了她嘴里嘟囔着什么，忙起身屏退一干闲杂人等，踮着脚回来跪在周桓脚边，抽抽噎噎地小声道：“母后……母后命我给南矿的子明传信，我……我遵命传了，一回头，她就……”
皇后的庶弟姚启，当年在潜修寺和罗青石互相折磨了一整年，彼此都给对方留下了无数创伤——一个差点气炸道心，一个至今见了身形相仿的男童都浑身打摆子——姚启赶在潜修寺快关山门的最后几天开了灵窍，下山后，就去了南矿打杂。
近年来，周桓与皇后姚氏关系十分疏远，他看那面团一样没主心骨的女人如照镜子，越看越讨厌。皇后不受宠，也不生事，每天就在长明殿里陪张太后吃斋，很少跟外人联系。听说她传了信给南矿，周桓心里无端升起不祥的预感：“传了什么，拿来我看！”
姚皇后哆哆嗦嗦地捧起联络的降格仙器，周桓一把抢过去，一目十行看完，他整个人都麻了。
灵山叛逆蝉蜕……玄隐山大限将至……不过百年……即刻清点南矿库存……
长明殿的大钟正好到整点，“当”一声长鸣，丧钟似的砸在人耳边，周桓蓦地回过神来，面无人色地勉强笑道：“这……这……母后，这不可能……这种事怎能乱传……”
随后他又猛地跳起来，一巴掌将姚皇后扇翻在地：“蠢贱/人！不论真假，这等性命攸关的事，你怎能用粗制滥造的降格仙器传信！这和印在草报上昭告天下有什么区别，你是不是想害死我们！”