一个老人的尸体歪在龙床前的地上，他脖颈上缠着腰带，眼睛凸出，舌头吐在外面，也是死不瞑目。
牛贵叹一声，蹲下去帮老人将眼睛合上，又将遗体抱上了龙床，为他整理了遗容。
而后站在床边，凝视老人。
他一生富贵权势，来于此人。
许久，牛贵轻轻道：“陛下，走好。”
景顺五十年。
皇帝为妖道所惑，饮处子血并以处子心炼丹求长生。
每开坛，西苑必有妙龄宫娥暴毙。西苑众女惶惶，皆知难逃一死，遂于绝境中奋而反杀。
有九女秦蓉、王茹娘、李梅梅、赵小红、方六娘、罗招娣、包玉、王燕子、翟莺莺，伺帝就寝之时，以腰带绕颈，合力将景顺帝勒毙。
六虎一狼秘不发丧，矫诏召诸相入禁中扣押，并立张贵人所生之五十二皇子为新帝。是为伪帝。
诸王震怒，传檄天下，兵指京城：正国本，扶社稷。
这是后面发生的事，而此时在西苑，外殿里传来争执声，牛贵只守着景顺帝遗体出神，全不在意。直到外殿忽然传来怒骂和惨叫，很快大太监张忠喘着粗气冲进内殿，手里还握着一柄带血的匕首。
“牛贵！”张忠厉声道，“咱们已经商量好了，立五十二皇子做皇帝，你同不同意！”
牛贵问：“谁死了？”
张忠道：“樊三和王树成两个傻子想立四十四皇子，咱们已经送他们去见陛下了。就只剩下你，你同意不同意？”
他声色俱厉，执着匕首却不敢靠近。
只因他们这些人都只不过是会些粗浅功夫，牛贵才是高手。
他们在禁中的力量强于牛贵，但出了皇城，谁也比不了牛贵的势力。
大周朝创立监察院，上至皇族、勋贵，下至文人、百姓，监察天下。
监察院设提督监察院事，下有左右监察院使，八大监察院行走，三千锦衣番役 ，只对皇帝一人汇报，持驾帖代皇帝行事，可闻风而动，不经三司便行逮捕刑求之事。
景顺一朝，不知道替皇帝扫平了多少异议之人，按下了多少反对的声音。监察院手段酷烈，又有景顺帝“宁错杀不放过”的默许，制造的冤假错案多不胜数。
不论皇子也好，勋贵也好，百官也好，但听到有人拍门喝一声“监察院办事，开门！”，莫不两股战战，面色如土。
牛贵，便是钦定提督监察院事，俗称监察院都督，人常称督公、院公。
他与禁中八大太监合称八虎一狼，然一狼便可抵八虎。
张忠深知，这事要成，必得牛贵同意并参与。
牛贵却眉眼不动，只淡淡说：“随便，哪个都行。”
因他的人，早在得到消息的第一时间，便已朝三个不同的方位派出了快马。
五十二皇子今年才三岁，张贵人是个跳舞的女伎。想拿捏着这两个人，挟天子以令诸侯，也得看看那些被皇帝早早轰出京城的成年亲王们干不干。
牛贵下了三支注，不知道哪一支能让他平安迈过这一道坎。是代王，赵王，还是襄王？
牛贵在烛光中感叹，他老了，如今所想，竟唯有“平安”。