人护送返乡。她们来自天南地北，这一走，就是一辈子。
有些宫娥含着泪一步三回头，有些宫娥头也不回地登了车。
失了对食的宦官黯然神伤。
待车队启程，天下起了小雨，正应景。
阿牛撑一柄油纸伞，缓步走到了小宫女的住处。他盯着那扇门许久，走过去敲了门。
木门吱呀一声打开，小宫女露出笑靥：“你来啦。”
阿牛凝视着她：“为什么不走？”
小宫女抿嘴一笑，牵着他的手进屋，帮他收了伞，又给他沏热茶，忙忙碌碌的。
阿牛坐在她的床边看着她忙碌。
“你的金银我都没动。”她端上茶，道，“待会你带回去。”
她道：“你辛辛苦苦这许多年，别这么傻，都给了旁人。”
阿牛撩起眼皮，看着这“旁人”。
“其实我想过了，我回去了家里也没我的地方。”小宫女道，“回去也一样是要把我嫁了。我都二十好几了，要嫁也就只能嫁给老鳏夫。没什么好去处，不如待在宫里安稳。”
阿牛不说话，只看着她。
这个人沉默寡言，可是眼神给人的压力很大。
小宫女被他用眼神压得没办法，垂下头，轻声道：“我要是出宫了，就会被送回江南……那就，一辈子见不到了。”
阿牛沉默很久，问：“你想出宫吗？”
小宫女沉默了一会儿，承认：“还是想的。”
她道：“害怕了，在宫里，万一不小心触怒了贵人，就是一个死。我还是怕死的。你晓得我是最胆小的。”
阿牛道：“但出了宫，你会发现，人和事，都与你想的不一样。这世上，没有卖后悔药的。自己做的选择，自己得扛住。”
小宫女莫名：“在说什么呢？没头没脑的。”
阿牛看了她一会儿，站起来：“我知道了。”
他要走。
小宫女道：“你等等！”
她匆忙转身，开箱子——那匣子金银太贵重，她藏得深。好容易掏出来，转身一看，门敞着，已经人去房空。
“哎！”她抱着匣子追到门口，又不敢大声唤他。毕竟对食不是能拿出来大声说的事，怕惊了左邻右舍。
那个瘦高的身影步子很大，很快消失了。
一转头，油纸伞还在呢，这个人真是的！
小宫女也不着急。
她和阿牛的这十一年，从来没着急过，因为急也没用。他想出现、能出现的时候，才会出现在她面前。
等下次，她想，下次再见的时候，再还给他也行。
她可不是那种，骗光宦官积蓄的心机宫娥。
只小宫女没想到，她和阿牛没有下次了。
忽然就有皇帝的近侍来通知她，她被赐给了人，叫她收拾收拾，要送她过府去。
简直晴天霹雳。
左邻右舍的姐妹们都来恭喜她，握着她的手强调“苟富贵，勿相忘”。
因她被赐的那个人，是个大人物。
牛贵。
牛贵啊！
纵然是小宫女这样每天只洒扫庭院，闲来缝缝补补，嗑嗑瓜子，两耳不闻窗外事的人，都知道牛贵是谁！
那个人前两年搞垮了监察院的高都督，自己坐上了监察院都督的位子。
如今，宫城防务、京军三大营和京城防务，都掌在他的手里。他是天子最信任的人。
他是个大大的权阉。
让小宫女听了能吓哭的那种。
小宫女吓得哭都哭不出来——她竟被赐给了牛贵做正妻！
她整个人都是懵的，到內侍催促她收拾东西，她才醒过来。含着泪也不敢掉，抖着手收拾了个包袱。
“只带细软即可。”內侍笑道，“姐姐以后富贵了呢，不必在乎这些东西。”
姐妹们都羡慕地称是。
但小宫女还是收拾了个挺大的包袱，主要是为了掩饰阿牛的那一匣子金银。
事情来得太突然，都不给她时间。她后悔死那个下雨天没追出去硬把金银还给阿牛。
如今可怎么办？她要出宫了。
小宫女好想哭。
忍住了，把眼泪憋回去。
她不是故意想卷走阿牛的积蓄的，她先收好，以后再找机会还给阿牛。
阿牛也是监察院的啊，总会有机会的。
她抱着包袱，一顶小轿把她接出了宫，送到了牛府。
住进了她想都没想过的奢华房间，美貌的婢女们拥着她，给她香汤沐浴，给她洗头洗发。
她这辈子也没被人这么伺候过，诚惶诚恐，任她们折腾。
第二天依然如此，像吊线木偶一样，任她们给她穿戴上三品的凤冠霞帔，上了喜轿，绕着京城转了一大圈，再“嫁”入牛府。
她盖着盖头，被人引着和一个穿黑色靴子的男人拜了天地，被送入了洞房。
远远地，似乎能听到喜宴的热闹嘈杂。
喜宴寿宴之类的，都是官场上敛财的手段。牛贵娶一个宫娥，搞这么大的排