十八年后又是一条好汉？
可不是人人都认定或是向往十八年后还做好汉的。“困守”在辽阳城里的石砫宣抚使秦良玉, 并不觉得做女人就比男人差的。
秦良玉在万历二年（1574）出生在四川忠州一个岁贡生的家庭。其父秦奎能文善武, 把从小就展露卓越天资的女儿和儿子一样地教养。他曾经万分惋惜地说：“可惜你不是男子, 不然以后一定能建功立业。你的几个兄弟不论文武都是不及你的。”
那时候的秦良玉非常自信地对父亲说：“要是让女儿掌兵权，就是夫人城的娘子军也算不得什么。”
秦奎倒不认为自己的女儿说的有什么不对, 反而觉得要是有机会的话, 自己的女儿会比韩夫人更强。
渐渐长大的秦良玉，她的婚事成为远近闻名的老大难。这时候的女孩子，甚少不缠足, 更别说舞刀弄枪的了。秦奎因为女儿不同于汉家平常闺秀的教养, 也不忍心女儿被拘在内院不得施展才华, 故而在她及笄后难在汉族觅得良婿的情况下，把目光投向了土家人。
结果就是东汉伏波将军之后、家有世袭石柱宣抚使爵位的马千乘抱得了美人归。
秦良玉在万历二十年，嫁给比自己大两岁的为妻。婚后给予马千乘极大的助力。可是马千乘在万历四十一年, 因为开矿事宜得罪了太监，病死在云阳的监狱中。按土司夫死子袭、子幼则妻袭之制, 秦良玉得以袭任石砫宣抚使。
秦良玉从此以大明唯一女官的身份，出现在朝廷的吏部、兵部。
万历四十八年六月的时候，朝廷诏令秦良玉带着土家“白杆”兵到辽东, 助力熊廷弼对抗建奴、重建辽东。秦良玉令其兄秦邦屏、秦邦翰、弟秦民屏率五千白杆兵先行, 接着自己与儿子马祥麟率领精卒三千赶赴辽东。
朝廷在秦良玉上疏要将石柱宣抚使交与即将成年的马祥麟后, 允了秦良玉所请, 并赐予秦良玉三品官员的服饰, 任命秦邦屏、秦邦翰为都司佥书, 秦民屏为守备。秦家三兄弟率兵在秋天抵达辽东后, 恰好赶上熊廷弼保卫沈阳之战获得了胜利，就命令他们兄弟驻扎在沈阳西南的浑河附近。
随后抵达辽东的秦良玉母子，被熊廷弼派去到辽阳，归到辽东巡按御史张铨那里，以增加辽阳的防卫力量。
在王安带着天子的旨意到沈阳后，熊廷弼立即实施天子的“坚壁清野”诏令，把辽东驻军都分归到临近的城市里，秦家兄弟被熊廷弼又派去了辽阳城。
秦家兄弟到辽阳城的第一件事就是帮着秦良玉给外甥马祥麟娶媳妇。张铨看上了外貌威猛、武艺超强的马祥麟，仔细考核他的文字功底后，深觉这文武全才的年轻人是东床快婿的不二人选。并在亲事定下来以后，给马祥麟取字“瑞征”。
婚事就定在腊八。
才进入腊月，就传来了建奴南下的消息。张铨作为辽东的巡按御史驻守在辽阳的第一号人物，立即派人去沈阳密切联系熊廷弼，结果得到熊廷弼派来的六千禁军，并再度得到命他死守辽阳的指令。
张铨按着熊廷弼的指令开始筑冰城、封城门，到底还是心底存了异念，留了小南门，并派游骑哨探每天向北打探消息。得知十万大军在围困沈阳后，立即就把在辽阳的总兵侯世禄、童仲揆、秦良玉母子、还有秦家兄弟召集到巡按御史府。
张铨首先把天子降旨到沈阳、熊廷弼接旨后再度命辽阳死守的指令交代给所有人。然后他接着说：“沈阳虽然在熊经略抵达辽东后重修了城池，但是建奴十万大军一起围困沈阳，我很担心沈阳能不能守住。若是沈阳守不住，奉集也难保，辽阳就会孤木难支，整个辽东将很快沦陷。”
秦良玉就问道：“以你的意思呢？圣旨是要熊经略守城、监军也在沈阳，难道我们抗旨出兵吗？把辽阳这几万人马都带去沈阳，若是奉集也能一起出兵，咱们三城这十几万人马与建奴在沈阳城下会战，胜算有几分？”
张铨答不出来。
实在是萨尔浒之后，明军到底能不能打过建奴，他心里没数。钥匙三城联军能胜了建奴还好，要是败了的话，整个辽东就在没有回天之力了。
侯世禄就说：“张大人，沈阳被围，奉集原就是与沈阳成犄角互助而设的，怕是奉集也脱不掉围困。辽阳距离沈阳的这段路，不说建奴能够朝发夕至，辽阳也是处在了危险中。依下官看现在不是出兵与否的事情，得提防建奴是不是有围点打援的意图。”
童仲揆也道：“张大人，沈阳被围怕是送不出军报去京师，我们是不是要给京师送了五百里加急？还有游骑哨探也不要再派了，一旦给发现了，那些军卒在建奴的马下是很难能逃出性命的。”
张铨知道大家说的都对。
他沉思了一会说：“立即派人送八百里加急去京师。城里也要立刻戒严，防止有与建奴勾搭的奸细趁乱生事。”
书记官立即捧上纸墨，马祥麟赶紧抢了研墨的活计。张铨亲自动手，一份十万火急的战报须臾而得。侯世禄已经把准备送战报的传令兵叫来做了仔细的叮嘱，等火漆封好了、传令兵走了，苦瓜脸的马祥麟那忐忑的模样，就成了众人的焦点。