“我们快到了吗？”木香感觉马车慢了下来，她掀开车门帘,可眼前还是官道。
他们已经下了大船,坐完了水路,重新上了陆地，按照之前问之前来过的下属的说法，只要不到两个时辰的路程，他们就能到第一个地点旁边的川青城。
紧赶慢赶的，他们比预料的还要早个半天，下了大船也才刚刚下午,看着天色还亮着就抓紧赶路了。反正就一个多时辰，他们仗着装备精良不怕事,没有在码头多留个一夜,希望到川青城附近好好休息一下，进不了城，借住下农家也可以洗下澡解解乏，这几日大家都快散架了。
“马上，这条路的左侧是川青城，右侧是川青军的军营。明日我们去之前要先去川青军处知会一声，找个领路人,有熟悉当地情况的人会安全很多。”廉固骑马在马车的一侧回答道,至于护卫，有他们在，川青军只需要领路。
川青军是黄州军的一支。因为它主要保护的是川青城及附近的大小村落，所以这一支军队叫川青军。
“明白了。”木香点了点头,喊道，“任奇水，你过来一下。”
任奇水是车马司人中上次便来过川青城的。木香只知道这里在地图上标注的是毒瘴，了解了大概，具体情况还是再听一听，免得明天慌乱。
任奇水过来后开口为木香介绍道。
“根据上次的勘探地图来看，标注的难点地势大多在天桥山脉中，按照您的意思，我们先去的是难点标注最为严重的三处。其中之一，便在川青城外三十里路的桃花沟……”
说起桃花沟，任奇水那被晒得黝黑的脸上都不禁变了颜色。
木香知道这个桃花沟，在司中汇报的时候，抽签去桃花沟探查过的人脸色都一模一样变得发白、发青，甚至有的人提起的时候还忍不住两股战战，直言是地狱般的景象。
桃花沟，听名字是个踏青的好去处，里面必定有漫山遍野的桃花树。
事实上桃花沟内也的确有不少的桃花树。因地势的原因，沟内寒凉，桃花树变异后的花不仅比其他地方开的晚，花期比其他地方还长上一月。
花色也不像别处的桃花那样粉白，反而呈现一种诱人的胭脂艳红色，开花时远远看去就是一片片红色的祥云，如天边彩霞般艳丽。
大自然中美丽的事物总是有毒的。
别处的桃花林是人赏花，这处的桃花林要是有人进去，那就是花赏人了——赏上个一辈子，直到骨肉分离、身死骨销。就像是与有毒的美人接触，恩爱到化为养分、长久相伴。
有瘴气的地方多了，可像黄州桃花沟这般严重的，在人类世界的记载中还是极为少见的。别处的瘴气是由时间段、季节性的，桃花沟的瘴气却是四季皆有，春夏桃花盛开的时候最为严重。
从京城来的人，对于桃花盛景，本来心目中印象深刻的只有京城外云佛寺的桃花林。然而经过上次的出差，他们算是更新了自己对于桃花林的认知——桃花林也有会吃人的。
黄州的桃花沟内毒瘴弥漫，奇香扑鼻，还有着常年采摘桃花沟内毒花变异的、有着粉色绒毛的大毒蜂。数量之多、铺天盖地，很远就能听到嗡嗡声响。
瘴气的来源有很多，比如蚊虫群带来的疾病，**的植物、动物的粪便在雨水充沛的时候形成的毒素、闷热的环境中**的尸体散发的毒气等等。
桃花沟的瘴气一开始只是春夏时节的桃花瘴气，年复一年融入桃花沟的溪水中后，那里的动植物都在毒水的滋养下适者生存、进化了，没有成功活下来的就成为了桃花沟变化中的滋补物，桃花溪中的森白骨架至今留存，且越来越多。
除了误入的动物外，主要是因为桃花沟的瘴气中逐渐多出了以毒蜂为主角的虫类“瘴气”。
它们生活产生的浊气有着桃花瘴的一部分特征，变相延续了桃花瘴的时间。一年年过去，桃花沟的“桃花瘴”成分越发复杂和长久，直到成为外来生物的地狱、毒蜂的乐园。
这些毒蜂就像成了精的妖怪，改变了食谱。最爱的是春夏时的桃花花蜜，其余时候桃花沟内的其他植物开花了也会去吸食毒粉。
无花时，闯入桃花沟内和附近方圆几里地内的活物，便会被它们毒死后带回桃花沟，吸食血液后将尸体扔进在毒瘴中，待血肉慢慢化为浓汁挑拣新鲜的吸食殆尽。桃花沟内的毒气有了这些动物的尸体的滋养，毒性也越发复杂、恐怖。
“……我们的人上次便是由川青军护卫带领着，乘着每日傍晚不到两个时辰的安全时间入内探索了三日。就是这样，我们中也有人被毒蜂和残存的瘴气给放倒了。第三天，甚至有个川青军的士兵为了保护我们以身做饵，被毒蜂围住，很快就在哀嚎中死去。他的尸体在第二日被同袍带回来时，都已经完全变了样，处处有白骨露出。”
任奇水说到这里，嗓音颤抖、眼中甚至有泪花泛出。
木香听着不忍，她知道任奇水就是那一天抽中进林的人员之一。此次重新回到自己的噩梦源头，他心中想的是什么，是责任、是回报还是克服心魔，木香不得而知。
古代人看重忠义，楚朝的官员大多是可爱又可敬的，底层的小吏和士兵更是如此