爷的举动太过凶险，违背祖训，而宁壁——这个大孙女在老奸巨猾的肃亲王妃面前，简直是蝼蚁至于大象，毫无胜算。
佛堂一片静默，只闻得大夫人偶尔的抽泣之声，至始至终，这位曾经骄傲的皇族一直跪在地上，态度恭顺无比。
若在二十年前，颜老太太说不定也会控制不住野心，像颜大爷那样狠狠博一把，可如今她老了，只求安安稳稳的进棺材，富贵荣华么？呵呵，即使得到了，也享用不了几日，为人作嫁衣罢了。
颜老太太闭目转动着蜜蜡佛珠，心念已定。
大夫人看着老太太的脸色，强忍住催促的**，跪地静候。
颜老太太缓缓睁开眼，问：“你怎么早不来报？就是写封密信，我也能有所准备。”
“之前大爷也有所犹豫，举棋不定的，媳妇怕老太太担心，所以没说。”大夫人早有准备，说道：
“上个月大爷突然跟媳妇说，要断了王大人那边的亲事，媳妇找由头推脱了，可最近大爷越逼越紧，郡王和王妃那边也来信……，媳妇实在扛不住了，就带着孩子们先回京城，求老太太做主。”
颜老太太冷笑道：“你就不怕大爷、郡王、王妃恼了你，婆家娘家都不讨好？”
“为了儿女幸福，媳妇连命都可以不要的。”大夫人重重磕头道：“求母亲救宁壁于水火。”
可怜天下父母心，这个大媳妇何等强硬骄傲之人，现在为了宝贝女儿，又跪又求的，还不惜冒着与丈夫婆家决裂的风险。
颜老太太自问是个心肠硬的，如今也动了恻隐之心，何况这关系到颜府存亡，老太太思虑片刻，道：“你莫要慌，别让人看出来，明日该是什么样就是什么样，若有人问起，你就说孩子们思恋祖母，都吵着要提前回京，你扭不过，只好早些回来。”
“是。”大夫人内心稍安，只要老太太肯出手，宁壁就有救了。
颜老太太又道：“单是我一个人出面是不够的，明天我会和你五小叔以及九小叔说这件事，他们没有你丈夫有本事，却谨记你公公教诲，不牵扯储位之争，肯定会支持和武昌王布政使家的婚事。”
大夫人点点头，暗想这样至少有八分胜算了。
颜老太太最后说：“你伺候笔墨，我修书一封给王老夫人，以前王家在京城的时候，我和她相熟，我写封信过去探探口风，看能不能马上把亲事定下来，过了明路，断了大老爷的念想。”
“唉，都说抬头嫁闺女、低头娶媳妇，不管你现在多么着急，都得忍着。总是要男方主动提出结亲才好。”
“是。”大夫人知道该适可而止，也不哭了，强忍着膝盖的剧痛，给颜老太太铺纸磨墨。
颜老太太写废了四稿，终于搁笔，用火漆封信，命容嬷嬷立刻派了稳妥的管事带着信件和礼物赶在城门关闭之前出发，日夜兼程送到湖广武昌府。
大夫人感激涕零，又服侍了颜老太太洗漱入寝，临睡前，颜老太太说：“若王老夫人也极力赞成这门亲事，那么在我寿辰之前，就一定有回音的。”
“一切听从母亲安排。”大夫人低眉顺眼道，犹豫了片刻，又说：“媳妇这次回来，还带了一个十四岁的女孩儿，叫做玫儿。”
颜老太太问道：“那个字？”
大夫人回道：“美玉意思的那个玫。”
颜大爷给孩子们取的名字都是美玉的意思。
颜老太太顿时明白了，问：“是大爷外室生的女儿吧？”
大夫人管得紧，内宅只有两个妾，但是颜大爷风流，所以在外头到底有几个外宅，连大夫人自己都不知晓确切数字。
大夫人淡淡道：“是。”
颜老太太接着问道。“你是想要给这个孩子名分，以颜氏女的身份发嫁？”
大夫人凄然一笑，坦言道：“她的生母是大爷最宠信的外室，从南京到外放扬州都一直带着，大爷对这个女儿也颇为看重，也一直想要她们母女入府，承认她们的身份，是媳妇坚决拦着不让。”
“如今媳妇违抗夫命，带着孩子们提前回家，大爷必定恨毒了媳妇，但以后的日子还是要过下去，所以媳妇想以给玫儿认祖归宗、说一门像样的亲事为条件，以求大爷原谅。”
认下一个无关紧要的庶女，以缓和颜大爷的关系，这倒不失为一个好法子。
颜老太太不置可否，说：“得空带她给我瞧瞧，看其品行才华个性如何——不是什么人都有资格做我们颜氏女的。”
大夫人道：“媳妇明白，早就吩咐下人们叫她玫儿姑娘，不能称其为小姐。”
颜老太太打了个呵欠，随口说道：“她生母已经不在了吧。”
什么都瞒不过老太太！大夫人说：“今年夏天没了。”
还真巧呢。颜老太太讽刺一笑，说：“我累了，你也早些歇着吧。今天的事情，谁都不要提。”
“是，母亲。”大夫人告退。
入夜，木斋院。
颜大小姐宁壁用冰凉的井水掺着药汁，给大夫人敷红肿的额头和膝盖，大夫人在佛堂把额头都快磕破了。
宁壁心疼母亲，道：“祖母真是狠心，就让您一直跪着说话。”
“你啊，