长春宫, “怡情书史”内戏台上, 南府外学南府外学也叫内廷供奉, 是在南府承接表演的民间艺人,南府里太监艺人叫内学陈小楼正在唱新打的黄鹤楼选段, 他未上油彩面,只穿着一身水蓝水的单衫子, 手执一把黄色缂丝凤梧牡丹图紫檀木刻寿字炳团扇, 眉眼间尽是戏中深情。
皇后靠在黄绫坐垫上,半闭着眼,看不出来是醒着还是睡着。
孙淼打起帘子进到室内,见只有西面的窗户开着, 透着一丝光, 落在戏台子上面。室的气儿有些憋闷。
“主子”
她半跪在皇后身旁唤了一声。
皇后睁开眼睛,却没有起身“怎么了。”
“淑嫔来了。向您辞行。”
皇后没有应声, 半晌才慢慢地深吐出一大口气儿, 从那掐得出水的唱声之中,穿出一句 “传她进来。”
说着,又示意陈小楼把戏停下。
戏台上的人,用修长的手指压下扇柄儿,端端正正地朝皇后这边行了一个礼, 起身绕到戏台后面去了。
淑嫔跟着孙淼走进来。这到是她第一次进“怡情书史”。
皇后从前并不喜欢听戏,这个地方也就荒着, 但不知为什么, 自从王疏月有孕后, 皇后却时常传南府的人进来唱戏。除了日常去寿康宫问安之外,就只在宫里照看三阿哥,外处不甚走动,就连每月初一,十五这样侍寝的正日子,也不大经心了。
淑嫔看着气氛阴沉的内室,小戏台上还遗放着一根男子的衫带。西面的窗开着,外面晴暖的日光落在台面儿上,把刚才踏台板之人的步履痕迹都照得清清楚楚。
“奴才明日启程去畅春园。特来辞一辞主子娘娘。”
“畅春园清净,好好静一静心,将养身子。”
淑嫔笑了一声“奴才有没有病,娘娘是知道的,何苦在奴才走的时候,还要说这些话来扎人,奴才不好了,娘娘就好了吗”
皇后垂下眼。
“你想说什么。”
淑嫔走到她面前,扶着榻沿儿跪下来。
“元年,跟着万岁爷一道入宫的潜邸旧人,如今在娘娘眼前的,还剩下几个前年为了大阿哥过继给那人的事,皇上囚了顺嫔终身,如今,又为了那人的一处伤,要把奴才也关到畅春园去。早知是如此,奴才到不如狠一狠心,替娘娘在慎行司里料理了她。”
皇后闭上眼睛。
“你就那么恨她”
“能不恨吗。”
淑嫔陡然凄哀下来,她和我一样,明明都是汉人,可为什么,她的父亲能做皇上的内臣,她的兄长可以任封疆的大吏,她可以封皇贵妃,甚至还能怀上龙胎,而我”
她有些说不下去了,转而笑起来。
笑声中带着些竭力隐藏的哭腔。
皇后无言以对。
她从来不是一个恶毒的人,与这些人一路从王府走到紫禁城,虽然,顺嫔也好,淑嫔也罢,她们都有自己的心思,但至少,她们尊重她嫡妻的地位,行事作风,也从不是为了去颠覆她的位置。不过是要在皇帝身上争点可怜巴巴的宠爱,或者在宫人们面前要点体面。
然而,要宠爱的反而失尽宠爱,要体面的在西三所里做囚徒。
皇后看着此时面前瘦成一把骨头的淑嫔,心里涌出一阵无名的不平之意。
“本宫没有护好你们。”
淑嫔闻言笑了一声。
主子娘娘,奴才们卑微,之前又受过您和太后娘娘,还有万岁爷的大恩,死不足惜。可是”
她说到此处,声竟有些发哽。
“可是,您和太后,把能舍的人,都舍出去了,现在,剩下一个胆小的婉贵人,和一个不中用的宁常在娘娘再舍”
她顿了顿,声音提了一阶。“怕就要舍出自己,舍出三阿哥去了。”
提起三阿哥,皇后背脊上猛一阵凉,手指在袖中猛地一抠握。
“淑嫔你这是咒本宫的三阿哥吗”
“我不说,难道就没有人跟娘娘说了吗”
她说着,俯身磕了一个头,口中的声音却没有停顿。
“太后娘娘,还有娘娘您的族人,甚至西三所里的顺嫔,还有奴才,都看着娘娘和三阿哥。我们还能不能见天日,在于娘娘,和三阿哥的前途。娘娘,王疏月已经封了皇贵妃,宗亲们如此反对,万岁爷不惜废了议政王也要给她这个位置,若她这一胎,是个男胎,那三阿哥的太子之位”
“三阿哥是皇上的嫡子,怎么可能有人能夺走他的太子之位。”
“若有人能夺走您的皇后之位呢”
“你在说什么”
皇后的手抑制不住地颤抖起来。
“娘娘能这样避多久您一直以皇上的事为先,可是您自己的事呢太后娘娘的话您不肯听,奴才的话您也定不受用,殊不知,我们都是为您着急,为三阿哥的前途生忧啊。”
皇后站起身,烧蓝金色护甲从红木从茶案上刮过去,发出几乎刺耳的声音,淑嫔闭上眼睛,任凭那一声破纸划皮的声音贯穿自己的耳朵。而后的余音一阵一阵地从耳底传来,打在她的头颅上。生生要切开她的脑袋一般。
她不由得牙呲缝隙里“嘶