”距离圣诞假期还有一个多星期的时间，在国外上大学的托尼早早回到了家里，这是孩子给他们的一个充满了别扭心意的惊喜。她和霍华德当然很高兴，只是，他们不得不将托尼独自留在家里几天，因为按照计划行程，他们在圣诞节前要出差。
托尼很生气，他当然应该生气，在他们走出家门的时候，霍华德和托尼之间的火-药味还没有散去。
事实上，出差只是一个幌子，真相是，他们要借着出差的名义，将霍华德倾尽了半个多世纪时间终于复原出来的超级血清送去神盾局。
就在护送血清的路上，他们遭遇了截杀。
先是一场差点要了他们命的车祸，紧接着就是那个可怕的杀手。而让当时已经重伤的玛利亚心中无比荒谬的是，霍华德认识那个杀手。
他叫他，巴恩斯中士。
她当然知道巴恩斯中士是谁。
这些年，霍华德一直没有放弃在太平洋打捞美国队长的计划，她与霍华德结婚这么多年，她比任何人都了解霍华德对美国队长的执念，自然而然地，有关美国队长的事情，她知道不少。
只要知道美国队长的人就不会忽略巴恩斯中士，詹姆斯·布坎南·巴恩斯，美国队长从小到大的挚友，他让美国队长从舞台上卖国券的吉祥物正式踏入战场，是当时咆哮突击队中唯一殉职的英雄。
他本该死亡，可现实却是，他活生生地站在那里，面无表情，半点也不像是纪录片中那个笑得眉眼弯弯的年轻中士。他只比霍华德小几岁，但看上去却像是托尼的同龄人。他一个人就逼停了他们的车子，随手扯掉车门，钢铁的拳头即将收割他们的生命。
记忆的最后是人事不知被扔回驾驶座的霍华德，爆炸的车子和汹涌的火舌。可当她意识恢复清醒的时候，她、霍华德还有那个不知出了什么问题从英雄变成杀手的巴恩斯中士就出现在这座古堡中。
她直觉，是霍华德做了什么。
事实也正是如此。
那位阁下需要一个精通各种科目的天才来教导那滩诡异的暗红色能量体，他在过去的时间线上筛选合适的死人。他选中了霍华德，而霍华德则选择了她和巴恩斯中士作为助手。
然后，他们被拉到了这座古堡中，他们没有死，但也没有活。他们没有资格谈条件，唯一的筹码就是按照霍华德签订的契约教导那个能量体，让那位阁下满意了，他们才有机会恢复生者的身份。
今、哦不，昨天是上岗的第一天，全权负责教学事务的霍华德打着摸清能量体、哦不，Reality学习进度的旗号谨慎地套消息，巴恩斯中士正晕着不知道情况如何，而玛利亚则肩负起探索这座古堡的责任。
玛利亚虽然不是顶尖的天才，但她很聪明，有着足够的学识和敏锐的观察力。她很轻易地发现这座古堡内部虽然没有什么古董名画，但里面陈设的家具物品，全部是由黄金、白银以及水晶打造的，豪奢到了极致。
这样的一座古堡本不该籍籍无名，偏偏这座古堡对不上她所认知的任何一座巴洛克风古堡，她也没能找到任何证明这座古堡归属的凭证。
她按捺下心中的急躁，认真地寻找着城堡违和的地方。
终于，她在城堡顶楼的房间里发现了一个堆满了食物的房间。不是一般意义上的食物，而是薯条薯片这类垃圾食品的……零食间？
这不是重点，重点是，玛利亚在那些食品包装袋上看到的生产日期。
2008年，全是2008年生产的食品。
这意味着，他们来到了2008年，来到了……十七年后。她的托尼，已经从二十一岁满身桀骜的青年变成了三十八岁不知怎样的中年男人。
玛利亚只觉得浑身血液开始变冷，她的手脚僵硬，都不知道自己是怎样走回他们的房间。她坐在床上，暂时无人可以倾诉，她只能忍耐，只能独自神伤并安慰自己：她的托尼那么聪明，他现在一定很棒。她和霍华德暂时捡回一条命，只要他们完成契约，他们就能够回到托尼身边。
作者有话要说：一更~：，，，