朱氏哭着上门，沈家正在厅堂里摆了晚饭，刚才端起碗起来，朱氏就上门嚎啕。秀娘跟潘氏相对一眼儿，都没当一回事儿，潘氏端了饭碗儿请她入席：“亲家莫急莫急，别是叫人骗了去吧，我叫了娘家侄儿去给你问一声，家里别丢了东西。”
朱氏一包泪给噎了回去，连秀娘也浑不在意：“娘可别听了那起子混帐胡咧咧，头前几日，才来一个报假丧的，旁的事物不曾偷去，连面铜镜子都没放过，今儿再来，叫咱们赶了出去。”
怪道那报丧人身上一股子馊水味儿，朱氏张了几回口都没接上话，她脸皮一扯，刚才是顺势哭出来的，这一打茬她的眼泪全给收回去了。
朱氏张了几回口，干着说哪有湿了说动人心肠，她吸一口气，咬咬牙把手垂到身边，狠狠掐了一把腰上的软肉：“我的儿，那是个假的，今儿来的这个是真的，连丧表都拿来了。”
说着从袖子里头摸出张白纸，某年某月某日写得分明，秀娘没读过几本书，字识的不多，可年月姓名还是懂的，接过来一看就扶住头，潘氏却不识得字，一把抽过丧表，递到沈老爹眼帘前：“赶紧看看，是不是真的？”
这一回是千真万确了，沈老爹捏了纸儿半天都不说话，潘氏瞪了他的脸，推着他的胳膊催他，见沈老爹几不可见的点了个头，潘氏“哎哟”一声跌坐在椅子上，拍大腿痛哭。
她这一下，把朱氏那点疼出来的眼泪又给憋了回去，刚捏过的那把肉一碰就疼，朱氏干脆收了泪，挨坐在秀娘身边，作势要搂她：“我苦命的儿啊……”
这句还没嚎完，潘氏一把推开了她，跟秀娘两个抱作一团，沈老爹把拐杖一杵，清了清嗓子：“全别嚎了！既是在灈州府里，待我写了信去问问家里。”
他这话一出口，朱氏潘氏秀娘全都愣了，沈老爹从来不提原籍的事儿，年节也从来不曾寄送表礼过去，多年音讯不通，连潘氏都不知道他家原在何处，只以为他是个落魄的读书人，提过的那一星半点也都忘到脑后，此时才晓得原来在灈州竟还有亲人。
沈老爹背了手，进屋翻出墨盒纸笔，他刚娶妻生子还往家里写过些信，越到后来关系越淡，好些年不曾送信过去，那边儿也没信来，思量了半日才在纸上点了个墨团：“赶紧，给我把纸裁开来。”
家常哪里备下裁纸刀，就是信纸也受潮发黄了，沈老爹又是叫买纸又是裁又是写，折腾了好些时候才把一封信写完，他自个儿柱了拐杖，把信送往民信局去，交割了银钱嘱咐快些送去：“我这可是性命交关的大事儿。”
那带了青布巾的小伙计指指外头的驿马邮车：“您老放心，咱们这车一天跑出一班去，等明儿就给您送出去啦。”
朱氏没成想沈家在灈州竟在亲戚，她原想着把这事儿做实了，既有人来报丧，那就取了王四郎的衣帽鞋袜发丧，在乡下堆个衣冠冢，趁着热孝里头把秀娘给聘出去。
灈州府一个来回倒要三十日，等得了准信儿再说媒保人，不定又出了什么妖蛾子，可朱氏又说不出话来不叫他们去问，一张脸变来幻去，心里默算一回，去掉三十日，还余下七十日，只要事儿办得快些，紧赶慢赶的总能把她嫁出去。
可再等不得那守孝的三年了，到时候蓉姐儿都大了，亲疏分清了再想拿捏住她便不那么容易，朱氏盘算一回，假意儿劝慰秀娘两句，说是劝一句句都扎在她心口上：“出门在外，那里知道哪片云彩要落雨，这也是他时运不济，若是听了老爷的去了江州府，可也遇不上这事儿。”
潘氏差点儿拿大打把她拍出门，蓉姐儿饭也不吃了，红了眼眶要哭不哭，朱氏一伸手把她揽过来：“老爷都躺在床上起不得身了，待我回去把话儿告诉他，多个人多条消息，按我说，不若把蓉姐儿接两天过去，也好让他疏散疏散。”
秀娘哪里肯应，蓉姐儿也不肯叫朱氏搂着，从她胳肢窝里钻出来，扑到秀娘身上，歪了头瞪住朱氏，她还记得上回在王家受的委屈呢。
朱氏也不是真个就要把蓉姐儿接回去，王老爷正伤心，此时接过去触动他的心肠，打算了往后给的东西说不准立马就给了，秀娘一拒她就应下来，又抹了抹眼睛：“可怜见的，我回了，你爹还倒在床上等着人伺候呢。”
秀娘坐定了不说不动，还是蓉姐儿扑过来她才长出一口气，抱了女儿回屋，哄她睡觉。潘氏迈了小脚摇摇摆摆的跟在后头，又不敢十分劝她，眼见得秀娘把蓉姐儿脱光了放进木盆洗澡，洗干净了抱出来放到床上，还给她抹了些冰片粉。
潘氏回到自己屋中跟沈老爹商量：“莫不是给吓唬傻了罢。”
沈老爹翻翻眼睛转过去不理，潘氏坐下又立起，想去跟女儿说会子话，又怕惹了她的心事，到底是亲生的，原来看着王四郎的相貌也不算埋汰了秀娘，谁晓得他竟会是个短命的。
沈老爹原坐在床头闭目出神，油灯都要点完了还不见潘氏打了洗脚水来，猛得一敲床头，潘氏“吓”一声跳将起来，见丈夫指了脚儿，啧一声出门拎水，给他烫了脚又问：“这会子可要去去瞧瞧，她不会寻了短吧。”
沈老爹把那湿淋淋的脚抬起来也不顾满地滴的水，往床上一放，白眼都懒得