姜玉姝哭笑不得，透露道：“刚才我们在屋里，猛听见有人喊‘小翠儿’，全吓一跳，翠梅气得什么似的，回过神就跑出去抓人了。”
“半晌无人应门，我还以为家里出事了。”郭弘磊叹道。他戎装齐整，俊朗挺拔，英气勃勃。
姜玉姝好奇打量对方的戎装，解释道：“我们原打算歇息的，穿着不便外出，总得披件衣裳。”
“原来如此。”郭弘磊余光一扫，这才发现她的发丝被领子盖住了，明显匆匆相迎、顾不上整理衣服。
他笑了笑，随手一勾，帮她把发丝捋顺了些。
厨房
小桃躲在窗后，默默攥紧窗棂，定睛向外看，失魂落魄，旁观家主夫妻小别相见后的一连串亲昵举动，呆呆盯着历练后愈发俊朗的公子，迷惘无措。
下一刻，翠梅走进黑漆漆的厨房，娇嗔嘟囔“彭长荣不是个好东西”，她正芳心乱跳，抬眼却见窗边站着个人，瞬间吓得心停跳，恐惧大叫：“鬼——”
“翠梅，是我！”小桃忙应声，吹亮火折子并点燃油灯，强笑道：“你这小蹄子，整天嚷着‘有鬼有鬼’，听得人耳朵长茧。”
翠梅拍拍心口，惊魂甫定，讪讪道：“你站在这黑漆漆的窗边，忒吓人，可不能怪我喊‘有鬼’。”
“我刚才在弄火折子呢。”小桃故作轻快，挽起袖子，催促道：“公子他们远道回来，风尘仆仆，不管有无在军中用过晚饭，到家也该再吃点子。来，我擀面，你烧水。”
“行！”翠梅也挽起袖子，一边帮忙做饭，一边烧热水。
片刻后，潘嬷嬷和周延妻也进了厨房，四人合力忙活。
此处是被村里富户闲置的旧宅，处处简陋，幸而宽敞：正房三间，其中是堂屋，左右厢房共六间，足以供郭家人居住。
家主夫妻自是分别住了一间正房。
邹贵提着灯笼和包袱，姜玉姝推开门，招呼道：“这是你的卧房。进来瞧瞧，先坐下歇会儿，稍后吃完饭再沐浴。”
“唔。”郭弘磊迈进门槛，定睛一看便愣住了：
村野旧宅的上房，干净整洁，隐隐可闻新木料的气味。当中，一扇素色纱屏风隔开里外，里间是床榻和箱笼，外间有书架和书桌，桌上摆着文房四宝和烛台。
窗下有一方几，几上有一青花瓶，瓶内插着一束野花，清香四溢。
房中毫无富丽家具或玩器，却十分古朴雅致。
刹那间，郭弘磊心神恍惚，仿佛离开了江风山风强劲的苍茫边塞，回到了都城。曾经，他常与世交挚友及同窗骑马出城，或游山玩水，或结伴打猎，若天太晚，便歇在侯府或亲友家的郊外田庄里，意气风发，彻夜畅谈。
眼前的卧房，勾起了他无数记忆。
姜玉姝见对方久久不发一语，便问：“怎么？莫非有哪一处不合你的心意？说出来听听，我看能不能改。”
郭弘磊回神，摇了摇头，怅然若失，平静告知：“我记得，二舅在东郊山下有个田庄，那庄子里的客房，与此处有几分像。”
“……是么？这可真巧。”姜玉姝心思敏捷，立即察觉对方触景伤情、怀缅低落，忙走向书桌，取出抽屉里的几封家书，打岔道：“你快过来坐！看，这些是老夫人和三弟四弟、龚大哥，以及都中亲友的来信。”
“哦？”郭弘磊打起精神，近前落座，接过信翻看，诧异问：“刘家村甚偏僻，信是怎么寄来的？”
姜玉姝简略答：“亲友皆已知晓咱们家的情况了，信件分别寄往长平、赫钦两地。我请刘县丞帮忙打点了一番，托人把信捎上来的，虽然慢，但一封没丢。”
“我不在家的时候，辛苦你了。”郭弘磊抬头，目光深邃。
姜玉姝笑道：“不辛苦！刘县丞非常感念你的‘救命之恩’，我一开口，他即刻答应了，不费吹灰之力。”顿了顿，她想起一事，小心翼翼道：“咳，你不在家，我怕耽误什么急事，无论信封写的谁‘亲启’，一律拆阅了。你不会生气吧？”
“理应如此。我生什么气？”郭弘磊一目十行，快速扫视。
邹贵点亮三根蜡烛，姜玉姝把烛台挪近，轻声说：“慢慢儿看，我都已经回信了，你挑着再回几封也行。”
“嗯，我先看看。”郭弘磊点点头，黯然低落一扫而光，吩咐道：“磨墨。”
“是。”邹贵是家生子，从小便任书童，熟练地磨墨铺纸。
姜玉姝见对方不再伤感，暗暗放心，轻快道：“那你先歇着，我去厨房看看。”
“好。”
目送妻子离去后，郭弘磊一边看信，一边夸道：“六月底我离开时，这屋子陈旧简陋、处处积满灰尘，难为你们竟收拾得如此干净整洁。”
“这屋里所有的摆设，全是少夫人的意思！”邹贵乐呵呵道。
郭弘磊动作一顿，慢慢抽出恩师陆之栋的信，带着笑意问：“全是她布置的？”
“是。”邹贵生性机灵，深知家主爱听，便细细告知：“少夫人认为，公子自幼饱读诗书，无论武艺多高强、在军中磨砺多少年，骨子里总是文雅的。所以，她亲自布置，事先画了好几幅图呢。”
郭弘磊饶有兴趣，“哦？还