“大人——”书房门虚掩，许氏心急, 推门直入, 定睛一扫, 见丈夫并不在外间，正纳闷时，却听里间传出不堪动静, 立时沉下脸, 抬脚意欲一探，转瞬却停下了，强压妒火, 重重咳嗽：
“咳咳！”
旋即, 里间传出女人的柔媚惊呼，夹杂男人的扫兴叹息, 并有“窸窸窣窣”整理衣服的响动。
少顷, 姜世森宽袍缓带，背着手踱出来，神态威严, 淡淡问：“慌慌张张的, 有什么事？”
通房美婢低眉顺目, 尾随家主，衣裳虽整齐, 但鬓发簪钗微乱, 俏丽脸蛋晕红, 毕恭毕敬地屈膝行礼, 怯怯唤道：“夫人。”
小骚蹄子，天还没黑呢，就发浪了，一有机会便不管不顾的，百般勾引男人往床上躺，不知羞耻，呸！
许氏风韵犹存，却独守空房年余，幽怨不满，此刻险些咬碎牙齿，面上却端庄，贤惠大度，一派当家主妇风范。
“有一件要事，想与大人商量。”许氏珠围翠绕，雍容丰腴。
姜世森落座书案后，随手抽出一份文书翻阅，头也不抬地问：“哦？什么要事？”
通房美婢恭顺，始终低着头，先给家主奉茶，而后端给主妇，“夫人请用茶。”
许氏连手也没抬，下巴一翘一点，婢女便会意，把茶搁在了几上，识趣道：“奴婢告退。”
许氏克制着一挥手，摒退丫鬟，暗忖：莹莹这小贱人，最近愈发放浪了，欠缺管束！
但她深切了解丈夫，只敢背地里设法出出气，从未较真，生怕丈夫改去外头寻花问柳。
姜世森被搅了兴致，十分不快，皱眉问：“到底什么事？”
许氏落座，未语先红了眼眶，几乎低声下气，攥紧帕子问：“听说，裴家长辈答应亲事了？”
“不错。”姜世森靠着椅背，欣然道：“我和岳父商量过了，择吉日便下定，两个孩子年纪都不小，须得尽快成亲。”
许氏咬牙，太阳穴一抽一抽地疼，狐疑问：“文沣不是一直不乐意吗？他为了拒绝亲事，甚至躲去西苍，明摆着不满姗儿。”
“自古以来，婚姻大事当遵从父母之命、媒妁之言，岂能任由孩子胡闹？”姜世森不容置喙，铁了心，昂首说：“总之，这桩亲事，是必要结成的。姗儿那孩子，被你娇惯坏了，整天使性子哭闹，哪一点像大家闺秀？完全比不上她姐姐！”
“玉姗娇蛮任性，你非但不加以管教，反而助着她闹，成何体统？”
亲生女儿被嫌弃，许氏气得牙根痒痒，却无暇争辩，忧切问：“如此一听，文沣仍是不乐意的，对吧？”
姜世森拉长了脸，极为不耐烦，“我观察十年，早看准了，文沣才貌出众，前途大好，人也懂事，无论他乐不乐意，都不会苛待姗儿。裴家绝非龙潭虎穴，你少瞎担心。”
“但是——”许氏爱护亲生女儿，舍不得女儿后半辈子吃苦受委屈。
“不用多说，此事就这么定了！”
姜世森耿耿于怀，盯着继妻，一字一句地质问：“当初，玉姝不乐意嫁去郭家，几度寻死觅活，你是怎么劝她的来着？”
“我、我……”许氏哑口无言，目光心虚闪烁。
姜世森面无表情，淡漠道：“你既能宽解玉姝，想必也能说服玉姗。赶紧劝一劝姗儿，别尽给我丢人。”语毕，他起身，大步离开书房。
“你、你——”许氏脸庞扭曲，憋屈大喊：“姜世森，站住！”
姜世森头也不回，近两年争执不休，越来越厌恶继妻，懒得同她多说一句话。
西苍七月多雨。
一场小雨后，山村处处泥泞，晨风清凉。
姜玉姝和庄松一同禀报困难，县官商议后，最终准了两人的提议，允许额外免除刘村五十户的赋税。
“我所知道的，已经全教给你们了。”姜玉姝站在阶上，面对五十个村民，语调铿锵有力，郑重嘱咐：“即日起，各位庄稼老把式，将以官差的身份，按照昨天的安排，前往各自负责的村子，指点当地乡民耕种土豆，待到秋收后，就算完差！”
嚯，官差！
众村民拎着行囊，皆流露兴奋之色，其中十有八/九只去过镇上，从未到过县城，祖祖辈辈面朝黄土背朝天，热切议论：
“听听，官差！”
“嘿嘿嘿，我活了半辈子，万万没想到，居然能当上官差。”
“可惜官府既没给发衣服，也没给发佩刀，否则一穿戴上，多威风！”
“得了吧，少做梦。咱们只是办个短差，既不是捕快又不是官，就别想衣服想佩刀了。”
“我大哥也想谋这份差事，可他家地多人少，抽不出空。”
……
庄松昂首挺胸，抬手阻止议论，打着官腔，慢条斯理说：“官府缺人手，你们能在村里脱颖而出，俱有过人之处，个个都是侍弄庄稼的好把式，才被官府委以重任。即日起，你们务必尽心竭力办差，切莫辜负县里的信任。”
众村民连忙点头，干劲十足。
姜玉姝接腔，叮嘱道：“我们已经交代下去了，各位的住处和三餐，由各自负责的村里照顾。农忙时自然忙碌些