“表姐，使不得！”郭弘哲在旁劝阻。
亲戚即将跪倒自己跟前, 郭弘磊下意识搀扶, 不让她双膝沾地, 皱眉说：“你这是做什么？快起来。我一定尽力设法帮龚兄脱困。”
于是，廖小蝶只跪一半便被搀住了，抽抽噎噎, 右手捏着帕子擦泪, 左手顺势攀住他胳膊，感激答：“多谢！弘磊，要不是有你, 我真不知该怎么办。益鹏的安危, 全靠你斡旋了。”
她十指尖尖涂蔻丹，鲜红指甲陷入郭弘磊的月白袍袖, 红蓝分明, 十分扎眼。
郭弘磊察觉对方抓摁自己胳膊，并且整个人似倒而未倒地依偎。他暗暗不喜，皱了皱眉, 仓促松手, 避开两步, 对龚家丫鬟说：“扶你们夫人坐下。”
“是。”丫鬟听令，扶走了廖小蝶。
郭弘磊与弟弟落座, 小声商议几句, 做兄长的说：“表姐远道而来, 路途劳顿, 且母女俩病着，先去歇歇吧。容我们商量商量，稍晚答复你。”语毕，他吩咐邹贵，“立刻请大夫，先治病要紧。”
“是！”邹贵领命，退下办差。
郭弘哲端详奶娘怀里的女童，关切说：“外甥女烧得脸通红，似乎病得不轻啊，表姐，外头冷，快抱孩子进屋休息吧。”
廖小蝶苦笑了笑，起身从奶娘怀里接过女儿，轻轻摇晃，“宝珠？宝珠？珠儿？醒一醒，给你二位舅舅请安。”
女童两眼无神，咳嗽不止。
郭弘磊愣了愣，“宝珠？”
“对。”廖小蝶泪眼迷蒙，哑声答：“你世兄取的名儿。我说俗，他偏觉得好，就由做父亲的做主了。”
忆起自己曾对妻子开玩笑说想给女儿取名“宝珠”或“明珠”，郭弘磊莞尔，“怎会俗呢？掌上明珠，这个名儿很好。”他怜悯打量女童，催促道：“估计是着凉了，快抱她进屋里待着，别挨冻。”
“好。”廖小蝶见昔日爱慕的贵公子对自己笑，霎时心醉神迷，忙垂眸掩藏，听似关切地问：“听说玉姝生了？”
郭弘磊顿时笑起来，“昨晚生的，母子平安。”
“儿子啊？”
郭弘磊愉快颔首。
廖小蝶咬牙，作欣然状，“啊呀，喜得贵子，恭喜恭喜！咳咳，可、可惜我和珠儿病了，暂无法探望，改天病好了，再当面给她道喜。”
郭弘磊点点头，旋即吩咐：“胡纲，带客人去歇息。潘夫人那儿，我亲自解释。”
“是。”胡纲躬身，抬手说：“请。”
廖小蝶抱着女儿，深深望了郭弘磊一眼，才转身走向客房。
下一刻，兄弟俩分头行事：
“阿哲，你安排安排表姐一行人的饮食，既是郭家亲戚，不该叫别人破费。”
“这是自然。我马上办。”
郭弘磊想了想，“家里的银子够使吗？”
“暂时不缺，姜府又贴补嫂子了。”弟弟告知兄长，“她行动不便，去年年底交给我三百两，让我管几个月的家。”
郭弘磊当初归心似箭，懊恼说：“早知就把赏银运回来了，当初嫌笨重，全寄放在庸州府衙了。”
“无妨，横竖暂时不缺，改天再搬运也一样。”郭弘哲一挥手，“我忙去了，回头聊！”
郭弘磊欣慰一笑，“去吧。”
紧接着，做兄长的去寻县令夫人，告知亲戚将暂住几天。
不料，他刚迈出厅门，走没多久，便遥见裴文沣站在潘知县所住的院子里，手拎一壶酒，正与县令夫妇交谈：
裴文沣醉醺醺，晃了晃酒壶，笑说：“恭喜潘大人，荣升为庸州同知。恭喜潘夫人，随夫升迁了。”
“哈哈哈~”原赫钦县令春风满面，拱手说：“同喜同喜！老弟不也升了？而且也是庸州同知，只是你主管巡捕、缉盗，我则督粮。”
丈夫苦熬数年，终于升官，何氏笑得合不拢嘴，强忍兴奋说：“裴大人年轻有为，望今后多多关照我们。”
裴文沣谦逊答：“哪里？潘大人年富力强，我却年轻无知，今后请他多提点在下才是。”
三人相对，融洽谈笑。
何氏余光一扫，瞥见了郭弘磊，立即打招呼：“郭公子来了！”
她丈夫转身，拱手祝贺，“我刚从府城回来，才听说郭夫人母子平安，既喜获麟儿，又立功获封赏，且尊夫人竟被授予官职，数喜临门，实在是、实在是——大喜啊！”
郭弘磊忙还礼，“多谢，多谢。郭某也要给您贺喜，从今往后，您是同知大人了。”说完，他踱向裴文沣，“裴兄政绩斐然，一年便升迁，小弟佩服。”
当着众人，裴文沣微笑答：“庸州急需重建，百废待兴，空缺众多。我侥幸补缺罢了。”
几人寒暄一番，须臾，潘睿靠近了些，忧切打听：“我奎弟……怎么样了？”
郭弘磊彻底敛起笑容，肃穆答：“潘千户骁勇善战，于收复庸州之战时立功，虽不幸身负战伤，但性命无虞，请放心。窦将军准了二十天探亲假，我们结伴回西苍，此刻他应该在家养伤。”
“唉。”潘睿一声长叹，何氏亦愁叹，却宽慰丈夫：“别太担心，性命无虞，伤总会痊愈的。你即将赴任，最近