“求求你！”廖小蝶抢在众人搀扶之前，飞快磕了两个头, 低声下气, 哭着说：
“弘磊, 求你了，帮帮我母女俩吧。”
郭弘磊一怔，敏捷闪身避开, 却因客房狭窄, 人拥挤，未能完全躲开。他沉下脸，怒了, 低声质问：“有话为什么不能坐着商量？非得跪着？不仅跪着, 还磕头？你这是在折我的寿！”
“廖表姐，”姜玉姝回过神, 掩下不悦之色, 叹道：“大家劝你起来，你却一直跪着，不知道的, 还以为在场有谁逼你下跪呢。”
王氏焦头烂额, 右掌一拍扶手, 严厉命令：“小蝶，你起来说话！”
廖小蝶抽抽噎噎, 见跪得差不多了, 恰被郭弘哲与郭弘轩一劝, 便顺势起立, 恓惶解释：“老夫人息怒，我实在太害怕，彻底没了主意，只要能救鹏哥，下跪磕头算什么呢？哪怕要我的命，也是愿意的。”
“奇怪，你既然一心想救丈夫，连性命都舍得，那还磨蹭什么？立刻收拾行李上府衙自首呗。”王巧珍靠着椅背，冷眼旁观，慢悠悠说：“现在你才知道害怕，晚啦。”
廖小蝶眼眶红肿，愁苦说：“可大晚上的，珠儿正病着，我、我怎么赶路呢？放眼西苍，仅此处能救龚家，弘磊，假如能得你护送一趟，鹏哥若知道了，一定会感激不尽的。”
哀求话一套接一套，高帽子一顶接一顶。
郭家六人，有的幸灾乐祸，有的谨慎思考，有的不知所措。
须臾，姜玉姝下定决心，起身开口打破寂静，明确表示：“廖表姐，很抱歉，弘磊不能护送你们。”
廖小蝶猛地抬头，杏眼圆睁，错愕问：“为、为什么？”她一早做足了准备，原猜测王氏姑侄会阻挠，原猜测姜氏和善心软……始料未及，故结结实实愣住了。
郭家人也一愣，齐齐看着姜玉姝。
姜玉姝面不改色，冷静答：“普天之下，将士都是身不由己的。他这趟告假探亲，能得二十天，皆因身负重伤未愈，初五离营，必须在期限之前回营，迟一刻钟，即算触犯军法，耽误时辰，必遭严惩。两地相距太远，算算日子，他哪儿有空护送你们回府城呢？”
面对一直哭哭啼啼的亲戚，郭弘磊耐着性子，坦率告知：“确实如此。再过两天，我就得回月湖了。”
廖小蝶措手不及，咬唇一盘算，眼眶红肿，楚楚可怜地说：“算算日子，不是还有好几天吗？赶路快些，应该不至于耽误你回营。”
“来不及的。”姜玉姝铁了心，丝毫不为对方的楚楚可怜所动，“我仔细算过了，如果是护送你们，除非他长翅膀，否则无论如何做不到及时回营。”
听见儿子恐遭罚，王氏一个激灵，不再迟疑，立刻表态：“没错！军规森严，弘磊不可能想待多久就待多久。小蝶，并非他不愿相助，而是确实没空。”
“老夫人——”廖小蝶不甘心，状似虚弱，整个人晃了晃。
王巧珍十分不耐烦，嘲弄说：“行了行了！郭家和穆家劳心费力，仁至义尽，冒险为龚家打点了一番，接下来得靠你自己。谁还能替你自首啊？不能！你究竟在磨蹭什么？”
“大嫂言之有理。自首认罪，谁也替不了你。”旁观者清，姜玉姝察觉对方隐约爱慕自己丈夫，心里自然不快。她面无表情，目不转睛，缓缓问：
“难道、非要弘磊护送吗？其他人行不行？”
“哟？咳咳。”王巧珍清了清嗓子，诧异端详弟媳妇。
郭弘哲与郭弘轩深知往事，呆了呆，紧张望向兄长，暗暗担忧。
侍郎府千金，传闻温婉贤惠，姜玉姝却敢于这般发问？醋性真大。
两个女人对视瞬息，廖小蝶羞恼垂首，大感纳闷，避而不答，诉苦说：“我跟随潘大人，仓促来赫钦，只带了丫鬟、奶妈以及两个小厮，老弱妇孺，路上万一遇见劫匪，岂不死定了？另外，珠儿病得很厉害，连夜赶路，孩子禁不住的。”说完，她泪如雨下。
郭弘磊搀扶妻子落座，顺手为她整理雪帽，正欲开口，却听母亲安排道：“哭有什么用？别哭了，我安排几个人，连夜送你回去。至于宝珠……唉，你要是放心，就把奶妈和她留下，等益鹏平安了，再来接孩子。”
丈夫站在自己身边，姜玉姝定定神，接腔说：“其实，庸州一收复，西苍立刻比以往太平多了，大战过后，援兵正陆续撤离月湖、返回原地，四处是士兵，匪徒暂时不敢露头。你们一行十几人，带上防身武器，无需过于害怕。”
“事不宜迟！”郭弘磊直言不讳，盯着廖小蝶，严肃问：“你到底怎么打算的？救人如救火，再躲着、再犹豫下去，就别想救世兄了，等着钦差传讯吧。”
廖小蝶使出浑身解数，却见郭家人齐心协力，发觉讨不了更多好处，只得收手。她擦了擦泪，咬咬牙，憋屈答：“我明白，躲得了一时，躲不了一世，纵躲到天涯海角也逃不掉。那，老夫人，求您垂怜关照珠儿，待风平浪静，我和鹏哥一定尽速来接孩子！”
王氏无可奈何，疲惫吩咐：“弘磊，挑几个人，赶紧收拾收拾，尽快启程，避免夜长梦多。”
“是。”郭弘磊附耳，对妻子