合关在笼子里，唱歌跳舞，被观赏，被把玩。”
“但你无需为我担心，”梵音话锋一转，“我和我的亲姐姐早已约好了，我们要丢弃骄傲与尊严，背负着血海深仇，长长久久地活下去，直到见证暴君惨死、启国覆灭，再一起回家去。”
悲伤如洪流，彻底将茹宓淹没。
从进入教坊那天起，她同样丢弃了骄傲与尊严，只为了活下去。
她穿着袒胸露乳的裙子在戏台上跳舞，被不计其数的陌生男子观赏，被污言秽语调戏；她陪客人饮酒作乐，每一寸皮肉都被摸遍了，却不敢反抗，因为得罪不起；她被鸨母下药，被迫卖身，被那些猪狗不如的男子肆意淩辱，好几次险些没命；她不慎怀上孩子，被强灌了两大碗堕胎药，痛得死去活来……她日日夜夜都在人间炼狱里挣扎，但她从来没想过去死，她也不知道如此强烈的求生欲从何而来，但她就是想活着，无论如何都要活着。
昨夜苏焕钦那番“去母留子”的鬼话，也无法让她心甘情愿赴死——破房烂瓦亦能遮风挡雨，若她死了，繁儿才当真是无依无靠、任人宰割。
“茹姐姐，别哭了。”梵音柔声安慰，“如今我身边都是陌生人，说不定其中就有苏焕钦安插进来的眼线，若教他们察觉异样，就不妙了。”
茹宓立刻抬手擦泪，努力调整情绪。
“茹姐姐。”梵音又唤她一声，“如果你去了碎叶城，见到了苏照夜，替我给他带句话。”
“什么话？”茹宓带着哭腔问。
“你就跟他说，”梵音含笑道，“无论是一年两年，还是五年十年，我都在这里等着他，等他回来见我最后一面。”
“好，”茹宓字字铿锵，“我一定为你带到。”
“姐姐，你现在就去灵曜殿吧，这个时辰苏焕钦应该不怎么忙。”梵音道，“去之前用浸过冷水的帕子敷一敷眼睛，可以去肿。”
等茹宓走了，梵音将新来的宫女紫藤唤进来，慢条斯理道：“前阵子在神秀宫门口撞见太子妃，太子妃说想听我唱歌，我便邀她改日来泠泉宫做客。你去告诉萧寄北，让他现在就去躺东宫，请太子妃这两日前来一叙。”
萧寄北到了东宫，恰好撞见太子苏玄月从外面回来。
他从容行礼：“奴才参见太子殿下。”
苏玄月知道他是泠泉宫的人，便问：“姮嫔让你过来的？”
萧寄北道：“是。”
苏玄月又问：“所为何事？”
萧寄北便将紫藤转告他的话几乎原封不动地又转告了太子，苏玄月听完顿了顿，道：“知道了，在这等着吧。”
苏玄月入了东宫，径直去见太子妃上官锦书，又将萧寄北方才所言简略地复述了一遍。
“是有这么个事，难为她还惦记着。”上官锦书旋即面露难色，“可是母后薨逝不足月余，我就跑去泠泉宫听歌，若教有心之人知道了，恐生事端，我还是不去为好。”
苏玄月道：“如今后位空悬，而姮嫔盛宠不衰，虽然她是亡国公主，身份尴尬，可若父皇执意立她为后，谁也奈何不了。既然姮嫔特意遣人来请，你也不必拂她面子，就过去陪她说说话，没什么打紧。”
“那好吧，我明日上午过去。”上官锦书轻易就被说服了，“但空手过去不太好，你说我给她带点什么合适？”
苏玄月想了想，道：“眼看要入冬了，我秋狝(xiǎn)时猎到的那块赤鹿皮，即可做靴又能做裘，你拿去送她吧。”
上官锦书微微一愣。
她记得他说过，那块赤鹿皮是千金难买的宝贝，他打算寻个巧匠，将其制成轻裘，献给父皇的。
萧寄北在东宫门口等了片刻，待得了答复，速速回去复命：“主子，太子妃明日早膳后过来。”
梵音坐在妆台前，手里拿着一把篦子，优哉悠哉地梳着她乌黑柔顺的秀发，道：“知道了。”
萧寄北正欲告退，却听她没头没尾地问：“萧寄北，你跟我说实话，你到底为什么一定要留在我身边？”
短暂地怔了怔，萧寄北道：“我先前所说，句句属实。”
“是吗？”梵音不以为然，“那我再问你，淑妃真的死了吗？”
萧寄北浑身一震，抬眼看向镜子里的她，只见她神色如常，没有任何奇怪之处，不知为何会突然有此一问。
在他开口前，梵音蓦地笑了笑：“你不必回答了。”
说着，她放下篦子，伸手向前，摸索着从妆台上拿起一只松绿色小罐，朝他递过来：“帮我扔了吧。”
萧寄北双手接过来：“是。”
穿过垂花门，来到夹在正殿和侧殿之间的小花园，萧寄北打开小罐的盖子，凑到眼前细看——是女人们用来点唇的唇脂，让双唇显得红润有光泽。但这罐唇脂的颜色特别淡，是很浅的粉色，像刚被三月春风吹开的桃花的颜色。
萧寄北用两根修长的手指将罐子里的膏脂挖出来，轻轻一甩，便甩落到水中，消融于无形。
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夜幕降临时，梵音和茹宓一起用晚膳。
茹宓边照顾苏既繁喝粥，边闲话：“果然是要入冬了，白昼短了许多，往常这个时辰天还亮着呢。”