这一顿流水席从晌午摆到子时，酒肉没断过，客亦无断绝。掌柜好比青楼里的花姐儿，满场翩飞迎来送往，腰间别的算盘响了一天。
吱呀，杜铮端来热水，关门时说：“少爷，不凡宫的人都回啦。”
霍临风凭窗低望，一队人浩荡地出了街，皆纵马，最前头的三人分别是段怀恪、陆准与刁玉良。那容落云早早走了，骄矜得很，连杯水酒都未与宾客们喝。
一路跶跶，陆准撇下众人疾驰回宫，连穿四门，两旁灯火险些叫他带起的风吹熄。及至无名居，他将马一丢奔入厅堂，在书房寻到了容落云。
容落云身穿中衣，捧书细读，未抬眼便知谁如此风风火火。陆准揩把汗：“二哥，你怎的饭没吃便走了？”他有点忐忑，隔着桌不敢凑近，“是不是我办的流水席不好？”
容落云说：“流水席很好，好得连座位都没有。”楼上楼下座无虚席，哪怕是狭窄闷热的楼梯都要与人相撞，忖到这儿，难免想起撞他的那个人来。
高高大大，像一堵墙，不为吃席，就为瞧瞧他是否生得青面獠牙。
“二哥？”陆准唤他。
容落云回神，指肚摩挲着书卷，一股子倦懒劲儿。“眼下消息四传，之后宴席便不必作陪了。”他说。毕竟他们招揽的是手下，用不着打成一团。
陆准点点头，绕过桌案伴在对方身旁，像只讨主人欢心的小犬。对方夸他几句，心落回肚子里，才转阴为晴地回了藏金阁。
容落云低头读书，这一卷艰深晦涩，叫那伢子打断再难重续。索性不读了，回卧房，床上扔着换下的衣袍，层叠之间隐着失而复得的帕子。他拾出来一嗅，蘅芜香成了皂荚香，牛乳味儿成了柚叶味儿。
他慢慢回忆，帕子是夜宿朝暮楼时丢的，丢在楼外，说明那人当晚恰好经过。要么是掏空荷包败兴而去，要么是到温柔乡里寻娇娘，皆因风流。
只不过，流连风月场还会缺帕子？按那人的英俊相，怕是连肚兜都有得收。
容落云将帕子叠好搁在枕边，柚叶味儿徐徐，冲撞香炉里那一味。他受累起身捧杯茶，将炉中袅袅的香泼熄了。
不凡宫的流水席足足摆了五天，人潮来去，城南城北，无人不知比武大会即开。哪怕是个聋子，也瞧见冷桑山下比武台搭好，就等着你方唱罢我登场。
客栈上房，杜铮在桌边裁纸研磨，一一备好，递上笔，供霍临风撰写家书。白宣承一层烛光，微黄，霍临风盯着落不下笔来。“爹、娘、大哥。”久久，先将至亲唤一遍，又断了章。
杜铮挨在一旁伺候，难过地问：“少爷，真要骗侯爷吗？”
比武大会乃天赐良机，赏金什么的是玩笑话，最要紧的，倘若获胜便可成为一等弟子。不凡宫，本质为一个江湖门派，但探查朝廷动向，消息甚至远及长安，绝非寻常门派所为。
若将不凡宫比作一棵树，霍临风入府接兵置于明面，那能看见的便是不凡宫的树冠。可他想靠近，潜着也好，藏着也罢，要摸一摸树根。
要彻底铲除这棵树，只有连根拔起才奏效。
他舒了口气，蘸墨写下：“故园念切，然相距甚远，自握别已数月未见……”赴西乾岭途中，遭草寇伏击，二十骁卫命丧长河以南。吾亦难过，染疾不愈，滞山居而不前。盼早日启程，接兵入府，不辱皇命天恩。
这理由是搪塞朝廷的，家书务必口径一致，只得相瞒。杜铮又问：“少爷，如此妥当吗？”
霍临风搁笔：“我之死活，皇上不在意，除却塞北，我在何处都无妨。”这话掩不住怨气，他不仅心里有怨，并且分量足足。十三岁初登战场，至今十年，一道旨意就令十年拼杀变成旧日峥嵘。
他嘲弄地想，也许在恶人窝里做个大弟子，比在大雍做个将军要快活。
一碗稠白糨子，抹一点便粘住，再难撕开。霍临风压着信迟迟不动，末了，临装封又抽回，提笔再蘸一墨，落下浓浓一句：“吾寐吾思，依依难尽，曾折玉兰一枝植亭边，愿玉兰成树花开时，得以一聚。”
杜铮眼眶酸胀，哪里能团聚呢，不过是给各自一点盼头。他偷瞧霍临风，对方神情淡淡，两道剑眉微蹙。“少爷，歇息罢。”他说。裹住被，落下帐，谁也瞧不见了，便能好好地念一念至亲。
霍临风听话地解衣上床，面朝里，却没有能听他牢骚一二的体己人。睁眼漆黑，闭目也是漆黑，待这浑糟糟的长夜殆尽，峥嵘抑或不甘双双抛却，他要蹚一条别路。
月是故乡月，梢头处处新，挂梢落稍，皆是人间天黑天明。
霍临风醒时还早，阴着，天空云潮伴着城中人潮，仿佛为今日比武烘托。冷桑山下聚满了人，比武台四柱缠彩巾，虎首盘踞，击鼓台则靠山环树，置四把梨木椅。
乌云翻腾，阴透了，冷风吹得生死状卷了边角。
霍临风抱肘居于攒动人群，探内力，察兵器，将周遭对手窥了一遍。隐隐发觉，这人群中匿着另一群人，非摩拳擦掌，无比试之心，倒萦萦不散一股杀气。
恐怕比试未开，要先寻仇。
“哎，来啦！”此时有人惊呼，“不凡宫的人来啦！”
霍临风遥遥