第十章 谣言哪有故事好玩
诺丁杉市集是个混乱的市集。
所以，当恶鬼公爵仍与机械神明在集市门口，玩着“反弹”与“反弹无效”的幼稚戏码时——
【约莫数十个混乱的摊铺外，一条寂静漆黑的小巷】
一个披着宽大黑袍，头戴黑纱，面目不清的陌生来客，步伐不紧不慢地走近了史密斯先生。
后者正斜倚在小巷的墙边抽烟，听见这寂静的脚步声，便斜过眼来看了陌生来客一眼。
同样是大了不少型号的袍子，此人的袍子与伊莎贝拉身上那件拖拖沓沓的大号旧袍完全不同——
一眼就能看出其材质上乘的光滑绸缎，以及袍角精致繁复的勾边。
是个有钱佬。
史密斯先生舔舔干涩嘴唇，压下了自己刚才升起的那点小心思。
史密斯虽然贪财又好占小便宜，但他同时也是位在业界富有盛名的吟游诗人。作为游离四方，见多识广的吟游诗人，靠察言观色与嘴皮子过日子的机灵鬼——
他只几眼就明白，来者那些隐隐与家族纹章相似的精致勾边意味着非富即贵，是自己惹不起的人。
“你就是接头人？”
史密斯收回打量的视线，掐灭了指上的香烟：“暗号？”
黑袍来客顿住了脚步。此人的脸完全笼罩在黑暗里，史密斯猜不出他此时的情绪。
半晌，那件昂贵的袍子窸窣响动了一阵，里面伸出两只白皙柔软的手。
……咦，是女人的手？
史密斯古怪地看着那双手，在空中动了动，然后缓慢但清晰地打出一连串手势——
“你不会说话？”
来者点点头，这让史密斯先生的后背猛地惊出一阵冷汗——难道是哑仆？。
哑仆只有那些大人物们养得起，而能差遣哑仆办的事，都是稍有不慎就可能掉脑袋的事，属于见光即死的秘密。
想必背后的那位大人物派出自己的哑仆，也是仔细调查过他，知道他作为吟游诗人的特点与名号——不是所有吟游诗人都是会读手语的，但史密斯偏偏很擅长。
史密斯还有个诨名，叫“滑稽的吟唱者”，因为他可以伪装成哑巴吟诗，用自己熟练的手语技能和肢体语言博得观众的笑声与金币。
史密斯再也顾不上想些有的没的了，急忙催促道：“好了，把暗号告诉我，我们快点进入正题吧？”
这位黑袍来客安静地点点头，她直接用手语比划道：[赤红]。
“暗号正确。”史密斯警惕地说，“你打算出多少钱？”
既然确定了这是场有风险的大交易，他决定猛捞一笔就赶紧跑路，以防后面的大人物要弄什么“杀人灭口”。
黑袍人顿了顿，似乎是不满他直接询问价格的行为：[首先，我要确定货物。]
“这不方便，而且太显眼了……”史密斯烦躁地拒绝，“你要的东西很贵重，而且也不好随身携带。”
听到这话，黑袍人打手语的速度立刻加快了，史密斯猜她一定有点愤怒，不满自己的敷衍。
[我必须先看到货物。携带与展示是你自己需要解决的问题。]
“抱歉，我认为必须先谈妥价格。”
[如果你向我展示货物，我是不会亏待你的。]
“先定价，后拿货，这是规矩。”
[……我相信，其他的卖家一定有其他的规矩。]
史密斯忍不住想笑，常年吸烟而显得干裂的嘴唇扭动了一下。
“这位……客人。您知道您要的是什么货吗？”
[我并不愚蠢。]
“是吗……那您觉得，除了我以外，目前整片大陆，还在贩卖那位公爵真实肖像画的……有一群人吗？除了我，还有谁？”
史密斯刚才是想笑的，但提起那位失踪了一年多的存在后，又忍不住打了个寒噤——这让他的表情显得十分怪异。
那位公爵本人并没有留下肖像，而见过她的上层人物们也不会专门找画家去记录下来。
要知道，普通群众的印象还停留在流言中，而流言里“那位公爵青面獠牙，肤色漆黑鼻孔外翻”——他们可没理由专门聘请大名鼎鼎的画家，来洗白美化那个疯女人。
而在那位公爵倒台之后，大王子杰克作为皇室，整天宣扬对方是“有八只触手的究极恶心虫”，带头加剧了群众的刻板印象，直接把“丑陋”上升到了“志怪传说”的层面……就更没有权贵愿意画出伊莎贝拉的真容了。
那岂不是打皇室的脸。
而在自由创作的民间，那位公爵的真实相貌，也只有走南闯北的吟游诗人，有幸见识过一二。
但这“一二”中，大约99%的诗人们都倾向于把公爵描绘成怪兽——没办法嘛，人们爱听啊。
史密斯大抵是唯一一个画出过那位公爵原貌肖像画的吟游诗人，也是唯一一个从数年前一直画到现在，即使那位公爵倒台后消失一年，依旧笔耕不辍地产出肖像画的诗人。
盖因为，他曾经有幸见过伊莎贝拉的时候，后者救了他一命。
虽然那只是对方一个不经意的举动，但史密斯实在不好意思去黑自