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大明洪兴元年十二月。
现在是武汉府一年当中最寒冷的时候，北风呼啸，雪花漫天，连滔滔东下的汉水和长江上都能瞧见一块块的浮冰。
汉水和长江上浮满冰块场面，在后世是不可想象的，但是对于姚大桥和叶家鑫他们这届湖北人来说，是每年都能见着的场面。
只是对他们二位来说，今年的冬天特别的寒冷......不是由外而内的冷，而是由内而外的冷！
他们俩的心，现在都凉透了，如果挖出来兴许就是俩冰坨子！
现在这两人，一前一后走在汉正街附近的一处堤坝上，旁边就是浮满了冰块的汉水......
现在藩债的价格已经跌破了50两每张......姚大桥的仓位也平掉了，最后把账一算，他在这场藩债投机风潮中输掉了二十二万两银子！
他是带着三十八万两杀进场的，现在只剩下十六万两......如果那三十八万两都是他自己的钱，倒也没什么。可是这三十八万两当中，有二十八万两是要在年关前付出去的货款。
可他手头只剩下了十六万两，还缺十二万两......
十二万两银子啊！
如果是李自成打来湖广之前，姚大桥是不可能被十二万两银子给逼得天天来汉水边上转悠的。
那时候他拥有湖北两三万亩的水田，光这些就价值几十万两了......可这些水田都被计口均田了，而且姚大桥还把这些土地寄存在了十二个举人名下。所以他连赎田米都没有拿到，几十万两的田产就这样没有了。
不过在武昌府的家当还余下一点，足以支撑起大商人的架子，所以在李自成被撵走后，就借着朝廷急于找人去湖北收购白米的机会东山再起了。
但是东山再起的姚大桥多少有点虚热闹，市面挺大，但是底子很薄，就靠借贷和拆东补西维持着。因为本钱不足，所以姚大桥这两年都快进快出，虽然赚了不少，但是也错过了粮价暴涨时赚大钱的机会。
所以到了“藩债事件”前，支撑姚家表面繁荣的，就是十几万两的自有资金......
现在这笔钱已经输光了，而且还倒欠十二万两！
而他一输光，那个靠着他东山再起的叶家鑫也跟着倒霉了......
叶家鑫现在是租地农场主，没有自己的土地，全是租来的土地在经营。经营的是不错，今年收成很好，刨去各项成本后，还有2000两左右的利润，其中1400两是姚大桥的，他自己有600两。
好日子看着就要来了，谁知道姚大桥一下又亏空了12万两......这下叶家鑫和姚大桥合作的农场也保不住了——农场资产（农具和土地租约等等）都是属于姚大桥的。叶家鑫只负责经营，可以分三成利润而已。
现在姚大桥一垮，农场就只能盘出去了，而叶家鑫除了600两分红，什么都得不到。现在还受了姚夫人的委托，得天天看着姚大桥......千万别想不开！
这场藩债风波可是坑苦了一批武汉府的绅商，三天两头就有人想不开自杀了。
而姚大桥输掉的数目可不小，在一堆输家当中都能排上前10名了！
也不知道是不是想不开了，姚大桥忽然停住了脚步，面向滔滔汉水，一动不动。
这可把跟着他的叶家鑫吓坏了。
这是要跳下去了？他要跳下去了，自己救不救呢？那么冰冷的江水，下去很危险啊，还是算了吧！
叶家鑫等了半天，姚大桥也没跳，于是他送了口气，上前几步：“姚大哥，你可别......”
姚大桥仿佛没有听见他的话，只是自言自语起来了：“算好了，都算好了......汉正街上的铺子都保不住了，姚家大宅也得抵出去！这一把可是输惨了！我姚某人除了半条姚家宅街，就一无所有了！”
输得只剩下半条街了，还是在汉口市中心的半条街！也不知道后世能值多少？不过现在汉口的房价不高，姚家宅街也不是什么商业街，所以半条街也不值多少。
“大哥，你还有半条街，可别想不开啊！”叶家鑫连忙开导道，“我现在就剩下七八百两银子的家当，不也好好的吗？”
“我难道不是好好的？”姚大桥回头看了一眼叶家鑫，“对了，你这几天怎么天天跟着我啊？我没欠你钱吧？”
“没，没有啊！”叶家鑫连忙摇头，“我，我这不是没地方去嘛，就琢磨着姚大哥你一定有办法的......”
姚大桥点点头：“原来是这样啊......既然你问了，我还真有条出路，就不知道你愿不愿意跟了？”
“真有出路？”叶家鑫问，“往哪儿出？”
姚大桥没正面回答，而是反问了一句：“你还记得彭举人吗？”
“彭子勤？”
“对，就是他。”姚大桥道，“他也亏了......昨天我在海商行外面遇上他了，哭得跟个泪人似的。他和我说，他亏得没办法了，准备出国去搏一下！”
彭子勤得了一些赎田米，又当了官，日子也渐渐好起来了。可他不知足啊，九品芝麻官当起来没个头，官俸也不多