江南寒冷的天气里，身穿素衣的仆妇在林家后院来来去去打扫，各个角落不放过，一个年纪稍大严厉些的老妇四处检查，瞪着双厉眼，形如罗刹，直让下头婆子们吓得两股战战，收紧皮子，大冷天干出番热火朝天的滋味来。
快到年底，本该清理庭院，准备热热闹闹过个吉祥年。
可林大人府上唯一的男孩过世，女主人也病入膏肓，今年的年节，估计是没法安生过。
说起这林大人，在扬州算是头号人物，本身官位不高，不过五品兰台寺大夫，但占据天下最重要的十二个御史之一---巡盐御史的名头，地位非凡。
谁不知晓江南富庶，是朝廷的钱袋子，盐业更是重中之重，非简在帝心之人不可插手。
林如海年少成名，探花出身，与勋贵之最大的荣国府结下姻亲，在翰林院侍讲的位置上熬过五年，终被外放，到江南掌管盐政。
如今在位已有十来年，兢兢业业，盐税只增不减，考评从来都是上佳。
因着在扬州的年岁太长，林大人如今的府邸，不是租的，都是自己置下的房产，前后四进小院，东西跨院加一块，好一处亭台楼阁、曲径通幽。
府里丫头仆从不比旁的人家，正经主子加一块，才三人，屋子多得无人居住，都是锁着在。
这会儿，林府里头也就下人还热闹些，主人家个个病歪歪，府门已有半月未开，根本不待客。
从姑苏林家赶来的一行族人至今被晾在外头无人搭理，人家似乎也不介意。都到这个时节，每日雷打不动上门递拜帖，摆出副誓不罢休的架势。
谁又不知，是林大人死犟着不见，可拖又能拖到什么时候？
几个忙活完的仆妇擦干净身上的脏污，气喘吁吁围在个小角落里喝水休息，这地儿开阔，四面都看得到，不怕人偷听，她们这几个粗使婆子都喜欢在这里说点小话。
“这天也太冷了，怎么突然让打扫，莫不是要备丧？”
“谁知道，咱们又见不到主子面。”
坐这儿的都是负责洒扫的，主子院子都进不去。
“最近不太平哟，外头都说咱老爷不敬宗族刻薄寡恩，死活不肯过继。唉，少爷没了，偌大个林府以后怎么办？咱们不会要另寻出路吧。”
众人哪个不担忧，府里家生子不少呢，好几代都在林家干，一时半会的，到哪里去寻下家？谁家肯要别人家的家生子，尤其还是绝了户的人家。
“林家宗族的人要是强硬点就好了。”虽说这话不该说，但大家都是这么盼着的。
最好逼老爷就范，过继个年纪大点的孩子，就不怕养不活了。
林家的家生子，连洒扫仆妇都如此想，也就贾家来得无动于衷，巴不得能回荣国府，继续享那富贵日子。
如今这个世道，官做得再厉害，名声也不能污，面对家族宗亲的逼迫，除了拖着，好像真没什么好办法。
就算贾敏出身一等国公府，林家子嗣一事，荣国府没资格也没道理插手，不让过继，莫不是要让林如海这一支就此断绝？说破天也是贾家不对。
前些年，贾敏一直未能生出儿子，林如海年岁也到了，族里就要求过继。
后来得了个病歪歪的庶子，精心养着，才消停了几年。
现下孩子没能熬过去，贾敏一病不起，宗族那边又开始闹腾，人选都定好了，只等林如海点头。
林如海与贾敏感情深厚，不同意续弦，没有儿子，巨额家业无人继承，族里不可能让黛玉把林家祖业全带走出嫁，即便畏惧京中荣国府的声势，也断不会同意。
这个世道，也不会同意这种结果。
跟宗族闹翻，黛玉一个孤女，就真的任贾家揉捏。
***
最近贾府也不好过，京中出了个大笑话，直指贾家的不是，羞得贾家人不敢出门会客。
外头人都说，荣国府的敏姑奶奶好生了得，快死了还能把住女婿，让人家绝嗣也不续弦，绝对是破夫家养娘家的第一等好闺女。
林如海这一支几代高官，祖上还有爵位，一脉单传下来，两个闺女都没出过两个，家私粗算绝对破百万。
这样大的家财，谁不心动，之前林家送到荣国府的节礼，回回丰厚，已经是羡煞旁人。
走过路过的普通老百姓，都心里好奇，大家伙儿既羡慕又嫌弃。
想当初贾敏多风光，京中第一才女，压下大半个京城闺秀，连王妃都做得，嫁给年少有为的林如海，位高权重，除了子嗣外，一切都好。
前些年膝下有个儿子，大家倒还不觉得有个什么，现在可就不同了，如今是说什么的都有，名声臭得很。
被人怀疑要吃绝户财，贾家人出门比被揶揄，政二老爷直接称病在家，近段时间是不敢去官府点卯，工部那群文人最重子嗣传承，众口铄金之下，羞得他无地自容。
老太太也病了回，荣国府闭门谢客后，不过掩耳盗铃，外头议论从未停歇过。
众目睽睽之下，之前就算有想法，如今都摊到明面上，谁敢伸手。
只恨那林如海不早点答应续弦，这事不解决，贾家的姑娘是嫁不出去了，贾老太太娘家的姑娘都