两人同时开口又同时停下，各自顿了片刻之后，叶蔓不解问道：“谢我什么？”
“谢谢你护着我。”江晏应得很自然，但又仿佛能让人听到他语气中非常微妙的一点愉悦，一双眼睛静静看向叶蔓。
叶蔓回避江晏的视线，仿若无事一般道：“只是他言语实在过分，任谁也听不下去的。”
她能理解江晏的意思，可是“护着”这样的说法，莫名让她觉得两人好像过于亲近了些，她自然是不能附和的。
“还谢谢你赞扬我。”江晏继续道，这句话里的得意则更明显了几分。
“我几时赞扬你了。”叶蔓面色疑惑，眉头微微蹙了蹙，心想这人是不是又要胡乱讲话。
“‘江晏出落得如此优秀卓绝，全是自己的品性和造化……’”江晏将叶蔓刚刚的话复述一遍，甚至连语气都或多或少模仿了几分精髓出来，学完看向叶蔓，明明还是一张没什么表情的清俊脸孔，但眼睛里似乎却藏着盈盈笑意。
“好了。”叶蔓应道。自己这明明是背后夸人，又不是背后说人坏话被逮住了，不知道为什么却觉得脸热。她脑海里快速理了理思绪，觉得自己逻辑没问题，便有了底气：“江大人值得的，我只是实话实说。”
江晏点点头，似是在认可叶蔓的话，然后继续道：“叶姑娘这已经不是第一次在我两位哥哥面前维护我，此间情意，江晏铭记在心。”
哎，不是，什么“情意”。
叶蔓都顾不上江晏所说的“不是第一次维护……”，脑海中不禁想起之前他在学堂亭台对自己剖白心意、在静思院中跟自己解释说亲的事。叶蔓有心替自己分辩一句——不是你想的那种情意，又怕自己越描越黑，只好囫囵应下，飞也似地逃开了。
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日头稍稍落了一些，气温变得适宜，几位小姐已经做完游戏，各自散开去游园。
叶蔓随意在园子里晃悠，顺便找找念枝和云瑶。这二人虽暂时没找到，却又让叶蔓见到一个旧识。
“叶蔓，没想到今日你也会来。”陆林栋眼见的喜悦，眉眼中都带着光亮，甚至没顾得上给自己身边的人做个介绍。
“陆大人。”叶蔓礼貌回应。
陆林栋身边的男子笑着和叶蔓见了礼，朝他拱手道：“如此，我去跟我家姑母商议一番，尽快将结果同步给陆兄。”
陆林栋点点头，那人便风风火火离去了。
“你们在聊何事？”叶蔓随口问道，随后念及自己的身份，又补充道，“方便问吗？”
“但问无妨。”陆林栋立刻应道，“刚刚那是朱飞扬朱兄，他家姑母计划在内外城交接区开办粥棚，接济一些艰难度日的百姓，但苦于布政司的文书迟迟不肯通过，难有进展。我恰巧在布政司讨了个闲职，朱兄便找我商议一二。”
朱飞扬，便是刚刚和江宏晖差点吵起来的那位。
叶蔓点点头，“这是为百姓谋利的好事，陆大人一向赤心仁善。”
“不敢不敢，能出一份力便是我的荣幸。”陆林栋听了叶蔓的话，耳廓瞬间泛红，但眉眼间的喜悦是压不住的。
“布政司为何不肯将他们的文书通过呢？”叶蔓一边和陆林栋走在园中的小径上，一边问道。
“这个说来话长。外城区不比内城区，虽然只隔着不过几里，但个别地区混乱不堪，难以管理。人虽在城中，却没有安身立命的营生，也不像城外的百姓有自己的几亩田地。内城的大人有心将他们限制在外城，外城的大人则希望他们能进入内城，借以摆脱这些累赘。”陆林栋一边说，一边忍不住叹气，“若是在内外城交接区开办粥棚，势必引起人员流动，对于内城外城，都算是不安定因素。可粥棚最初的目的，只是为了给吃不上饭的百姓以温饱，仅此而已。”
叶蔓点点头，理论和实际经常出入万里，或许现实还要更为复杂，陆林栋大约已经捡着要紧的情况给自己概述了一番。
“任重道远，陆大人辛苦。”叶蔓真心慨叹。
“但尽吾力，以达其意。”陆林栋语气虽平淡，却带着几分坚定。
“我虽然大概率帮不上什么忙，但若是有用得到我的地方，陆大人尽管开口。”叶蔓道。
陆林栋有些意外，随即应下：“你一向热络心善，这么多年一点没变。我若有所求，定当知会。”
叶蔓笑笑，两人一行相谈甚欢。
走到园门口，陆林栋还有余事要做，同叶蔓告辞之前，再次提到：“我会跟朱兄提及你今日的建议，有几条见解或许确实可行，我们也会再细细商讨的。”
叶蔓道：“能帮上忙便是荣幸。”
“哦对了，刚刚朱兄和江家二公子刚刚的闹事你大抵是知道的，也是与此事有关。”陆林栋突然想起来这一折，便多说了一句，“两人以投壶做比试，朱兄本想赢了江二公子，借他做个人情，请江知肆大人帮衬一二。谁知江二公子使诈，朱兄不认，两人便起了争执。”
原来是这样。果然是兼听则明，偏信则暗。
“怎的不直接找江知肆大人，却还绕远去借江二公子的光。”叶蔓不解，这不是舍近求远吗。以江宏晖和江晏的关系，江宏晖若真插