() “德莱希尔先生，我们接下来该怎么做？”钢拳先生问，“我们在艾尔文森林和赤脊山的布局点，几乎全被军情七处清理掉了。”
“这次的损失是有些大，但还不至于伤及根本，”德莱希尔的情绪已经平复下来，在船舱里踱了两步，“有人在暗中支持迪菲亚兄弟会，只要我们人还在，失去的东西总能重建，他希望我们解决掉那个牧师，因为他不会再被利用了，我已经安排伯休特去处理这件事。”
“我愿意去弥补自己的过错，”索菲娅忽然抬起了头，“这次的事是我的失误，我想亲手解决他。”
“你才刚回来，需要休息，”德莱希尔摆了摆手，“伯休特是个出色的恶魔术士，了解不少罕见的法阵，最适合对付这种用寻常手段很难杀掉的……异类。”
“不，德莱希尔叔叔，”索菲娅的神情有些固执，“伯休特不如我了解他，未必能杀掉他，一次失败，再找机会就难了，我和伯休特一起，成功的几率会高很多。”
说完，她不等德莱希尔同意，就匆匆走向船舱入口，踏上了阶梯。
“埃文利特，”德莱希尔目视索菲娅离开船舱，没阻拦，对钢拳先生说，“你也一起去，不管成功与否，务必把索菲娅平安带回来。”
“明白。”钢拳先生躬了躬身，跟了过去。
两个人离开船舱，来到甲板上，战船船首停着两只狮鹫，乘上狮鹫前，钢拳先生压着声音问：“索菲娅小姐，你真的是去杀他么？”
索菲娅没回答，伸手抚摸着狮鹫颈部的棕黑色翎羽，过了片刻，她把一块红色面罩蒙在脸上，翻上了狮鹫，说：“我没有别的选择，不是么？”
“好吧。”钢拳先生欲言又止，也翻上了狮鹫，魁梧的身躯压得狮鹫发出一阵不满的鸣叫声。
两只狮鹫先后起飞，离开了战船，沿着黑暗弯曲的暗河河道飞了一阵，前方出现了洞口，狮鹫穿出洞口，鸣叫着飞上了天空。
……
夜里，泰利娅睡在木屋，天亮后就离开了，不知道躲去了哪里。
这片位于山顶的湖泊和密林比江北想象中还要清静，连飞鸟和野兽都没有，或者说以前有，但都离开了，因为他在周围的树上发现了不少鸟巢，湖边还残留着一些粪便。
江北推测是自己的到来吓跑了这些兽物，在高密度的能量支撑下，骨架原有的气场散发了出来，那些远古的存在对动物来说是种致命的威胁，就像猛虎出笼，弱小的野兽总会仓皇逃窜，泰利娅应该就是凭借这点找到他的。
被野兽本能的畏惧，是种前所未有的体验，第一次，江北直观地感受到了自己的“陌生”，同时也有种患得患失感，他清醒地认识到自己已非人类，也愿意去接受新的身份，但在心理上，还没完全做好准备。
江北没过多思考这件事，清静的环境最适合修行，他把一天的大部分时间花在了练习暗影魔法上，尤其是一直摸不到边际的暗影形态。
附近没有外人，他毫无负担地把神圣之种全部转换为暗影之种，然后进入冥修状态，努力去感受暗影之种和外界暗影能量的联系，希望能有所突破。
但这个魔法对现在的他来说还是太难了些，他能隐约感受到隐藏在虚空中的磅礴的暗影能量，但无法利用它们，好像中间有些娜塔莉·塞林没记载的诀窍。
一直练到夜里，江北还是止无寸近，微微有些烦躁，离开木屋，来到小湖泊的岸边，沿着湖畔散起了心。
……
“就在这里了，我能感受到那股磅礴的生命气息，它距离我们很近。”
说话的是个瘦骨嶙峋的中年人，嗓音嘶哑，像吞过硫磺，嗓子被烧坏了。
他站山顶的一块大石头旁，身穿黑色法袍，头上戴着一顶巫师帽，脸颊细长，下巴几乎和巫师帽的尖顶一样尖，脸上的肉干巴巴的，像块皮蒙在骨头上，两只眼睛紫芒吞吐，眺望着远处一片被黑暗的林影包围的小湖泊，湖泊边缘还有座木屋的黑影。
“索菲娅小姐，你确定那是个人型生物么？感觉上，就像有头庞然大物盘踞在这里，难怪附近这么安静，连一声虫叫都听不到。”
索菲娅就半蹲在石头一侧，在夜色的掩映下，像是石头的一部分，她没回答中年人的问题，望着远处的密林，问：“伯休特，你真的有办法对付他么？”
“来之前，我没把握，但现在，我肯定自己行，”伯休特从石头上跳下来，从腰间的一个魔法包里取出一个装着暗绿色粉末的小瓶子，咧开嘴唇笑了，露出满口参差不齐的黄牙，“只用设下一个陷阱，不过我需要人把他引过来，埃文利克，这只能交给你了。”
“没问题，”钢拳先生站在石头另一侧，“但你有多大把握，他很强大，如果你失败，我们的下场可能会很凄惨。”
“百分之百。”伯休特自信地说，然后把小瓶子里的粉末倒在了石头上。
一股呛人的硫硝味儿随之扩散开，粉末好像具有极强的腐蚀性，“滋滋”渗进了石头，坚硬的石面像融化的琉璃一样开始流淌，他伸手抹了抹，膏状的融合物掉下去一层，形成了一个散发出绿光的平面，然后伸出手，用黑长的指甲