“二哥，你终于想起我了！”
见到兄长的庄绍耀欣喜若狂，一下子撞到庄绍宗的身上。
然而跟在后面的沈绍祖只是矜持地看着庄绍宗，抿着笑意，略带几分疏离。
庄绍宗抓住庄绍耀的肩膀，笑道：“站好，你差点把我撞倒了。你看看你，还不如小弟稳重呢。”
庄绍耀腾出手，朝沈绍祖挥了挥，与庄绍耀走上前，问起两人的学业。
“问问问，老师问，山长问，回家父亲问，远在外面的大哥也问，二哥你能先不问吗？”庄绍耀一听问学问，就忍不住头疼起来。
庄绍宗一口气憋在心里，拿手拍庄绍耀的头，道：“浑说，你这样的年纪不和你说学习的问题说什么？”
庄绍耀有气无力道：“这些大道理我都懂，与其听你们说教，不如我多看几页史书。弟啊，你说是不是？”
“啊……”沈绍祖仿佛神游在外，一下子被惊醒，忙道：“是是是。”
庄绍耀嘴一撇，手指着沈绍祖对庄绍宗，道：“弟弟他又心不在焉了。”
沈绍祖微笑：“与其听你废话，我还不如回想四书的经注。”
庄绍耀听到这话，眼睛圆睁，正要与沈绍祖理论几句，结果被庄绍宗拉住。
“你们大嫂二嫂都去了苏山长家，你们也一起过去。”庄绍宗道。
“我要去，山长家的油炸甜果子特别好吃，我要去吃。”庄绍耀眼睛发亮。
“我、我就不去了。”沈绍祖的脸上闪过不自在的神色，低声道：“我还有一篇文章没做，就不去了。”
庄绍宗劝道：“写文章不在于这一时半刻，山长让我们把你们一起带去呢。”
沈绍祖看了眼庄绍耀，道：“他去了，就行。我文章没写完，要回去继续写。”
庄绍宗迟疑了一下，小弟爱学习，他只有欣慰，不能阻拦，只道：“好吧，耀儿，咱们去山长家。”
庄绍耀脸上的笑容渐渐消失了，看了眼沈绍祖，只见他低垂着眉眼，看不清表情。
但二人从小一起长大，对对方的性格自然十分了解。庄绍耀觉得这段时间，表弟心里一直藏着事，但问他就是死活不肯说。
“表弟不去，我也不去，怪没意思的。”庄绍耀将目光从沈绍祖身上转向庄绍宗。
庄绍宗被这话气笑了：“你俩无论如何都得给我去。”
“二表哥，我要回去了。”沈绍祖说完后，一拱手便转身而退，留下庄绍耀和庄绍宗面面相觑。
“表弟，等我！”庄绍耀回过神来，一边跑一边回头道：“二哥，我回去啦。”
庄绍宗被这对容貌相仿的弟弟气得跳脚，只得回到苏山长家里，笑着为二人描补：“那两臭小子说临近春节，又有一段时间见不着夫子，闹着回去先把功课做足了。”
苏山长抚摸胡须，点头道：“学业才是正经事，难为他们小小的人儿就知道这个道理。”
屋内的其他人也跟着附和。阿宝跟着庄绍宗来城里逛街买东西，但既然来都来了，也与大嫂一起来到书院探望山长。
吃罢饭，苏山长与庄绍宗在书房讨论艺文，阿宝告辞离去。苏蕙仙和苏夫人苦留。
“弟妹，家中有地方住，何必出去？”苏蕙仙劝道。
阿宝笑道：“我是小辈前来探望山长和夫人，原不应辞。只是来之前爹娘说县城的铺子年节忙，托我看顾一下。”
苏夫人道：“你出去巡视，回来住也是一样的。”
阿宝解释：“掌柜伙计人来人往，我怕扰了府上和书院的清静。在县城里我还有宅院，仆役女使一应俱全，苏夫人不必为我忧心。”
苏蕙仙闻言，心知阿宝怕在苏家住得不自在，又见她早已准备好了一切，便说：“既然如此，我就不留你了。你若遇见什么事情，遣人来府上说一声。”
阿宝听了露出明媚的笑容：“我与大嫂情同姊妹，若真有事情，第一个找的就是你。”
苏夫人闻言，欣喜女儿妯娌相处和睦，也高兴起来：“合该如此，咱们是一家人不必见外。”
阿宝告辞离去，迫不及待地坐上来接自己的蓝绸轿子，往城中集市而去。
这城中人烟阜盛远超镇上，各种叫卖声不绝于耳。临近年关，远近的人都过来置办年货。
由于人多，轿子走得也比平常慢了几分。阿宝挑了帘子往外看，只见饭食的热气氤氲，平日少见的货物陈列在货台上，前面围了人仿佛在讲价。
身着蓝布袄裙的女子带着红头绳，三三两两地从阿宝的眼前经过，她们脸上的笑意比红头绳更加绚烂。
轿子停在了一家金铺前，阿宝扶着丫鬟的手进了铺子。店中伙计的富贵眼一扫，立马发现这是一位大主顾。
金质嵌红蓝宝石的挑心，同样质地的顶簪、花钿和掩鬓，各个精巧华美，价值不菲。
“贵人，请上二楼。”伙计殷勤地引着阿宝上了二楼。二楼的首饰远比一楼精致，也远比一楼贵。
登上楼，一股暖香扑面而来。这处比楼下清雅了许多，阿宝将大红羽纱的鹤氅解开，递给丫鬟，然后就着伙计上的茶抿了一口，才缓道：“将你们新款的首饰拿上来，我