那个女子看起来年龄不大，三十岁左右，相貌平平，穿着很简单的苍青色麻衣。可走路步子迈得很大，也很快，几步就站在钟桂莲跟前。
“掌柜的，我刚才听见我的名字了。”声音微微偏大，细听还有几丝颤抖。
此人微微驼背，步子虽然大，可脸上神情紧张畏缩，走到钟桂莲面前时手搓得更厉害了。
“你是几号？”钟桂莲温和问道。每一个人交的自己作品是带有编号的，就是为了防止冒充。可她也心下疑惑，毕竟她刚刚整理那些被留下人的记录时看到了一个女人，二十五岁，有一个七岁的女娃。
在钟桂莲想象中，能被留下来的人应该是原本就有手艺的，这吃手艺饭的人总是坦坦荡荡，和这位眼前略显局促，面带讨好的妇人完全不同。
“二十五号。”说完面带希冀地看着钟桂莲。
钟桂莲一听编号对上了，也没有继续打量，站在桌后着手将书契翻出来放在刘娟眼前。“你先坐下，叫刘娟是吧？”
“诶，诶。”刘娟在看到属于自己的书契后，终于松了口气，这会儿欢欢喜喜地坐了下来。其实她今天过来就是碰碰运气，毕竟她那天是现场看别的手艺人做现场学的。
说来真是命。她一个女人在那天路过钟家铺子的时候问了句，原来是招工，厚着脸皮就排了队。
前面都是男人，看到她排队都在笑话，“你一个女人有什么手艺，赶紧回去吧。”
她本就心绪，想直接走掉，毕竟从未见女人打铁，这也算默认的属于男人的事。可她看了眼坐在桌前的钟百酒，突然就鼓起勇气说，“要是掌柜说不要女人我再走。”
雕完木头回家做饭就有点后悔。你说她犟什么犟，非得要去打铁。可那个东家给的银钱多，她想要挣钱。
她男人是外头来的，会点木匠活，往日里都是靠男人养家糊口。她平日里接接浆洗衣裳的活儿。没有公婆帮衬，两口子日子过得有点艰难，可也是能过去的。但今年年初她男人一场急病突然就走了。
她男人留了些钱，可坐吃山空的道理她还是懂的。办了丧事，她成了寡妇。原本靠浆洗衣裳挣的钱也就是勉勉强强糊口。
日子能过吗？能过。可一天吃糠咽菜也是过，吃酒喝肉也是过。可女儿还小，要营养，她也想给女儿穿好些，吃好些。她也去了其他招工的地方，不过工钱低。原本想着就算钟家不要她，也没事，她多干几份活，还能饿死他们娘俩不成。
如今看着眼前的书契，还是有点恍惚。她也不识几个字，只会写自己的名字。
“掌柜的，我，我不识字。”刘娟有点不好意思，还带点忐忑的自卑。站在她前面的掌柜和那天问话的少女带着相似的气质，和路上有时候碰到的读书人一样的感觉。
钟桂莲尺度拿捏很好，没有过分亲近，也没有显得冷淡。“嗯，那我跟你讲讲。月钱八百文，保证最低工作量，超出的每件十文。大月休三日，小月休两日。”
看着后面站着听的那些人，钟桂莲又扬声道：“我们店呢，年底会根据各位的上工表现，选出十名优秀员工，每人奖励五两银钱。”
“当然了，还会有各种奖品，第一名和第十名的自然不同。”
这些即将和钟家签书契的工人原本就知道钟家会给年终奖，可没想到会是阔气的五两。要知道现在的年景，勒紧裤腰带，三两银子可以用一年。要按现在猪肉价来算的话，能买二百五十斤左右的肉。
听了这奖金，众人眼冒星光，明显，钟桂莲的大饼画成了。
见此，钟桂莲继续画饼，这次是升职饼。“等到你们前面的师父将你们带出来，自己能够独当一面，职位会上升，月钱也会涨。”
很好，看着各位踌躇满志的眼神，钟桂莲满意了。
刘娟听了更是坚定，拿了笔，签了名就给后面的各位同事腾位置。
等到众人都签完书契，站在铺子的时候，钟桂莲发话了。
见众人静静看着她，她笑了下，“大家稍安勿躁，今日钟家其他人在城外庄子里，所以今日由我来办此事。首先恭喜各位，诸位都是我们东家选出来的优秀人才，不分高低，不分男女，以后你们会是一起携手共进的战友，是我们钟家重要的伙伴。”
说到这儿，特意停了下。 “我们钟家绝对不会亏待任何一个人，当然想必大家也知道，我们是做新型农具的，这中间自然会有些新手艺要学习，需要你们保密。”
“刚刚你们签的书契中也有关于咱们这个手艺保密的条例，如若有人泄露，我们自是能够将你告到衙门。”
站在众人面前训话的钟桂莲没有了那副好说话的样子，眉宇间凛冽，气质早就变了。
宁远站在最前面，看着钟桂莲，内心感叹：这钟家女的，不管出嫁与否，都不可小看啊。
钟桂莲环视了一圈，变回那副温和的样子，“大家先回家收拾收拾，等到未时一刻，在城门口集合，由何乾，”指指站在她旁边的男孩，“带你们上庄子。等过去后自然会有人来带你们。”
“最后，再次恭喜各位，也希望我们大家合作愉快！”
说完就回到原来站着的桌