水猴子？
这说法有够亲切。
方瑶连忙退出牛车，朝那声音的来源看去。
外面雪已经停了，积雪直接盖过了膝盖。
她这几日无论白天黑夜都戴着面具，在空旷的地上，能听得更远。
远处百米外，有人提着弓箭和斧头往这边儿走，身旁跟着一黄一黑两条狗,一看就是附近村子里的猎户。
方瑶眼角瞟到阿武娘正盘着腿儿坐在牛车驾车的板子上，磨洋工般慢悠悠地搓着线绳儿。
是时候让村情六处的处长出马了。
果然，方瑶才说出自己的想法，阿武娘便双眼一亮，丢下搓到一半的线绳，喜滋滋道:“打听？咱老婆子最会打听了。”
说完又冲旁边儿牛车嚷了一声,“二丫，来活儿了！”
很快，一老一小俩人,相携着朝那猎户走去。
大抵是村里的狗不常见外人，离得老远，就龇牙咧嘴地冲阿武娘和二丫叫唤。
“四、四奶奶，那、那狗子好生吓人……”
二丫紧紧抱住阿武娘的胳膊，不肯再往前走一步。
“那狗子还能吃了你不成，快些过去。”阿武娘悄悄掐了二丫一把，疼得后者嘴巴裂得比那狗子都大。
“莫叫了。”
猎户瞅见她俩是从车队过来的，生怕惹怒了什么达官贵人，连忙踢了最近的狗子一脚，两只大狗连忙夹着尾巴躲到了后面。
走得近些，阿武娘挤了笑迎了上去。
他们声音不算大，但方瑶光是站在马车外，就能将三人的对话听个大概。
“大兄弟，请问你们村里有大夫吗？”
“没呢，咱们这小村庄哪有甚大夫，前面的淙塘村倒是有个赤脚大夫……”
猎户说着瞅了眼官道旁浩浩荡荡的车队,“不过那赤脚大夫只能治些跌打损伤，若是犯了甚病症,还是去前面的漳湘城里看吧。”
阿武娘一脸愁色，道:“谁知道是甚么病症呐，咱们村……家里的管家，昨日在官道旁的河边挑水，结果不知被甚怪东西伤了手，都烂得快见骨头呢。”
猎户登时惊得瞪大了眼睛，“河边？莫不是水猴子？”
“水猴子？”
“是呐，上个月咱们村里就有人在山里的河边见过有水猴子冒出头，可骇人呢……”
猎户说，他们这儿叫小塘村，官道旁的河就叫塘河。
这两年干旱，塘河的水越来越少，都快干涸了。
说来也怪，上个月不知为何，河水又突然上涨，大伙儿都以为是好事，村里还有人特意下河摸鱼。
“那天摸鱼的人可多,结果一男人就当着大伙儿的面,突然在水中消失,村里的老人都说是被水猴子拽走了。”猎户谈起这事时,还面带惊色。
阿武娘眼珠子转了转，又问:“啊，那水猴子到底是甚么东西？”
猎户摇头:“这哪儿清楚呀，就这段时间，咱们漳湘频频出怪事儿，据说那东西力大无比，碰上就会被扯到水下淹死，你们管家还能逃出来也是稀奇。”
阿武娘忙问:“那上个月你们村里见过水猴子的人呢？”
“哎，死啦，除了在私塾读书的儿子，一家子都没啦。”
猎户叹息，“刘二那天拎了几条鱼回来，我闻着那鱼都发臭了，他偏舍不得丢。晚上一家肚子疼得打滚儿，那叫声瘆人得整个村子都听得到，没两天人就都去了。”
“啊……”
阿武娘和二丫两人想起昨日差点就吃了那鱼，皆是面色泛青。
而这入山的官道跟那河几乎都一路相连，隔得并不大远，猎户听说水猴子竟还在山中，又伤了人，哪敢还再继续往山里去。
“哎，这又是雪又是怪的，怕是要绝了咱们穷人的生路……”
猎户愁苦地摇头，领着两条狗子往回走。
阿武娘和二丫回来，便将打探到的消息告诉方瑶。
“大师，咱们要在这里等那水猴子出来吗？”李富贵压低声音，“我觉得，那东西定是疫妖。”
阿武娘翻了个白眼儿，“在这儿抓有甚用，得让那些官老爷知道，叫他们送银子过来。”
方瑶沉思片刻:“不用，咱们直接进城。”
她戴了面具，一路上并没有听到官道旁附近的河里，有什么怪声音。
而且册子上也没有出现疫妖的提示。
为了赶上祭祀大典，队伍并没有停留太久。
休息过一阵后，车队继续赶路。
李富贵心疼牲口们，喂了不少储备的黑豆儿和干草。
因为大雪，进山的官道鲜少有人来过，原本路上随处可见流离失所的流民，也渐渐消失。
不知他们是找到了庇护的屋子，还是被掩盖在了这皑皑白雪之下。
方瑶不敢多想。
出了山，路就好走多了。
漳湘县不愧是名字里都带了三点水的地方，这里小河小溪小湖泊特别多，而是这些分支都会流往一个地方——漳湘河。
每过一条河时，方瑶都会特别留意水中的动静儿。
但都暂时没有发现异常。
经过日以夜继的赶路，方瑶他们终于在祭祀大典前