茶棚里一时寂静下来。
众人面面相觑，都以为这话头就是图个茶余饭后的乐子，谁知还有个知情人呢。
方瑶也好奇地瞟过去，嚷嚷的那人坐在中间，人高马大，皮肤黝黑，一身极厚重的长棉甲，腰间挂着大刀，还真是士兵模样。
他们那一桌五个人都是同样打扮，其中两人连忙扯了扯他的衣裳，骂道:“你这混球儿，喝多了瞎咧咧啥呢，走走走，吃罢了快些回去。”
一人拿出些铜板放在桌上，大喊一声“小二结账”，便捞起喝醉的同伴脚步虚浮地离开。
这些人一走，茶棚里瞬时热闹起来，纷纷谈论起叶国公的那位新姑爷，就连茶棚的老板伙计都参与进来。
“没想到方才那几位，竟是县马爷曾经的同袍呢。”
“啧啧，可真够胆大的，连兔儿爷这种话都骂出来了，也不怕……”
“听说新姑爷还真是像个文弱书生，长得斯文俊秀，宜平县主回去就要以身相许。”
竖着耳朵听了半天的方瑶有些郁闷，她只想听雪怪，这些人的重点怎么都在那劳什子县马爷身上。
杨高比她还急，拿起酒壶在桌上敲了敲，粗着嗓子喊道:“雪怪呢？那雪怪到底是怎么一回事？”
他一看就像个走南闯北的江湖汉子，
茶棚里的商贾镖客也都没往别处想，只当他是个爱凑热闹的外地人。
特别是老板，杨高他们几乎买完了店里的卤牛肉，想着今儿个可以早些收摊，老板端了一小碟子酱菜到方瑶他们桌上，甚是热情道:“各位才来咱们昌西吧？”
方瑶和樊辰都没回话，两人低头吃着东西。
杨高点点头，“是呐，那雪怪到底是甚东西，听着有些骇人得慌呢。”
“嗐，听说宜平县主半个月前去苍岭寺祈福，不知怎么就逛到了寺庙的后山，就被突然冒出来的雪怪给掳走了。”
老板抓了抓脑袋，“雪怪是啥模样除了县主谁也没见着，后来叶国公还专门派人去后山的搜过，也未看到甚么雪怪。”
方瑶他们互看一眼，杨高眼珠子转了转，嘿嘿笑了笑:“没有雪怪就好，我这人从小就怕那些妖啊怪啊的。”
老板打量了一下杨高的体型，“客官，就您这身材，应当是那怪物怕您才是啊。”
周围又是一片哄笑。
想着从这些人嘴里也问不出什么东西了，方瑶他们将剩下的牛肉和酒水打包，付过账便一起出了茶棚。
先前稍微小了点儿的雪又大起来，除了车马往来的官道，别处的积雪都快没过大腿，天地间白茫茫一片。
就连他们的马车顶棚上都积攒了一尺来厚的雪。
方瑶从马车后面拿出简易梯子和扫帚，众人三下五除二把马车、牛车上的积雪都给清扫一番，让拉车的劳力们也减轻点儿负担。
收拾完这些，方瑶开始往最前面的马车走，樊辰自然而然跟在她身旁。
走到马车旁，方瑶像以往一样提起厚重的长裙往上爬，忽然一只胳膊拦在她面前。
她转头看了看身边人，后者刚才在店里没吃什么东西，烧酒更是一点儿没碰，现在双颊却微微泛红。
这是要扶她上车吗？
周围，有几个人探头朝这儿看，方瑶的脸也有点热，故作豪迈道:“不用，我自己能行。”
说着，她爬上了车板子，因为紧张忘记起身，然后又一路爬进马车里……
马车里，坐在小矮几旁津津有味地吃着卤牛肉的小妹，抬头望向她，奶嘟嘟地说:“姨姨，你的腿受伤了吗，为甚要爬着进来？”
“……”
方瑶眼皮子抽了抽，默默起身。
刚喝过热烧酒，吃过卤牛肉的男人们，身上都暖烘烘的。
他们甩起鞭子，吆喝着继续上路。
樊辰也默默坐在赶车的地方，轻轻喊了一声“驾”，马车小心驶上官道。
他眯着眼睛看着前方，说:“这里离昌西城还有十多里地，我们可以在天黑之前赶到。”
“好。”
方瑶小心转过身子，自打天色变冷，身上裹得越来越厚，在马车里活动都有些不便起来。
她心里还惦记着雪怪，戴上面具，将车门板拉开一点儿，掀开帘子看向北方。
瘴气的确还在，还变得非常浓郁，可是……
“那个苍岭寺离昌西城很远吗？”她拧起了眉。
樊辰抬手一指，“不远，就在昌西城东边，也就五、六里地。”
方瑶“嗯”了一声，顺着他的手臂指的方向看去，整个昌西连同苍岭寺，正好都在瘴气之外……
马车里，姜氏抱着小妹一点点喂她吃卤牛肉，闻言轻声道:“她们这些贵族千金，一般不会去太远的寺庙里祈福，苍岭寺在昌西还算有名，本地不少姑娘都会去那处求姻缘。”
方瑶连忙挪了挪屁股，又往姜氏身边挤了挤，“姐，你是本地人，以前有听说过甚么雪怪没有？”
她边说边打量姜氏眼底的血色，比先前淡了不少，稍微放了点儿心。
姜氏摇头:“从未听说过雪怪之类的传言。”
她说着，面上露出忧色，“难道昌西