排开。手中执有火把，将路口照亮。
祝楼勒马问：“前面什么情况？”
绝仁回复道：“是朝廷的除妖卫。不用担心。前面是市镇，这里设了岗哨。估计是例行公事。”
绝巧奇道：“除妖卫平素不现身。之前路过，这哨口都没什么人。更没见过除妖卫。而且看样子，品级还不低。”
那十二人的头目，着黑色高帽、黑色披风、紫色长袖。他骑马穿过岗哨，来到大明教众面前。
走近时便能看到，他的领口边缘，绘有七朵五瓣梅花。
“七境除妖卫，来头不简单。”绝巧低声道。
祝瑶在后面问：“前面怎么了，怎么不走了？”
祝楼说：“保护圣女。”
绝仁、绝巧各自下马。绝仁往前走。绝巧往后走。
那头领端坐在马背上，手中拎着马鞭，“来者何人，报上名来。”
绝仁走上前，抱手道：“我等乃大明教众，护送大明少主祝楼、圣女祝瑶回大明山。大明教一向遵纪守法，未曾生事。还请大人放行。”
那头领在马背上纹丝不动，“我等奉圣上之命，缉拿东海妖皇。便请各位下马，容我们搜查勘验。”
绝仁道：“东海妖皇？大人可说笑了。我们的确抓了一头狼妖，关在笼中。可那也算不得什么妖皇。”
头领道：“容我等勘查。”
祝瑶在后面，等得很不耐烦，“前面怎么搞的？什么人这么嚣张？”
绝巧小声解释道：“圣女请息怒。这些人是朝廷除妖卫，品级还不低。”
祝瑶问：“你打得过吗？”
绝巧道：“单打独斗可以试试。可对面有十二个修士，个个身手不凡。”他目力好，早看出来，那十二个人的袖口，个个都绣了七朵梅花。
祝瑶问：“相当于十二个大明教护法？”
绝巧说：“只怕还要强些。能进除妖司的，都是各仙门万里挑一的人物。这些袖口绣着七朵梅花，必然是七境修士，是朝廷最精锐的除妖卫。属下以前从未见过。”
大明教众人纷纷下马接受勘查。
头领骑在马上，扬鞭催马往前走。他身边跟了一个低阶修士，手里一个托盘，盘中一块碗口大小的圆形黑石。黑石倒映着火把的光芒，忽明忽灭。
每走到一个人跟前，拿着黑石的修士便略作停顿。连着走过几个人，黑石毫无动静。
经过祝楼时，祝楼朝头领拱手：“大明山离这不远了。除妖卫官长若不嫌弃，不如随我到舍下，我爹一定盛情款待。”
头领乘马而过，没有多作停顿：“小人有要务在身。不敢叨扰。”
他们路过狼王大徽的笼子。黑石的边缘划过一道暗光，迅速熄灭了。
头领只瞥了狼王一眼，便收回目光。
祝瑶还坐在马上，一手拉着缰绳，一手握着马鞭。
头领走到她的马前，跟她四目相对。
绝巧赶紧拱手道：“大人，这位是大明教圣女祝瑶。大明教主祝长明之女。敝教圣女嫉恶如仇，一向见妖即斩，除暴安良，与什么妖皇绝无干系。还请各位大人放行。”
头领并不说话，径直从祝瑶身边乘马过去。
祝瑶身后大概还有十多匹马，二十来个人。
头领接着往前走，很快就到了队列末端。
队伍最后的马旁边，是被拖拽在地的龙芸。
随着头领一步步靠近队列末端，他身边那人手里托着的黑色圆石，忽然跳起一道荧光。越往前走，那荧光就变得越红、越亮。到后来，便如一簇火焰般跃动。
后面的十一名除妖卫，本在原地待命。他们的马忽然不安分起来。有马仰天一声嘶鸣。
霍！
头领拔剑。那是一柄玄铁剑，本来隐没在夜色中。这时反射着黑石上跳动的红光，显得分外可怖。
头领的身周腾起一股蓝色的光雾。那是灵力在激荡。
他已进入战备状态。
他身后那十一个除妖卫，纷纷拔剑。同时乘马，追随首领而来。
大明教众纷纷让道。他们十分惊恐地看到，除妖卫身上腾起一股杀意，令人不寒而栗。
头领乘马走到龙芸跟前。
绝巧护法跟上来，拱手道：“启禀大人，这是我们捉拿的蚌精，是圣女用来磨珍珠的。并非不是什么大妖。”
十二个七境除妖卫，总不能是来捉拿一个小小的蚌精吧。
托着黑石的修士，朝龙芸迈出一步。黑石上红光大亮，将四周围照映得一片红光。
头领从马上跳下来，朝趴在地上的龙芸走去。玄铁剑曵在他身后，剑尖擦地，呲啦出火花。
龙芸伏卧在地，遍体鳞伤，柔弱可怜。
走到龙芸跟前，头领伫足，居高临下地看着她，“抬起头来。”
龙芸抬起头来。那脸上满是尘土与血渍。
一双黑色曜石般的眼睛，与她头顶的黑石交相辉映。
黑石红光大炽，照得四下里殷红如血。
头领道：“报上名来。”
龙芸答：“东海龙芸。”
头领的眼中闪过杀意。
下一瞬，玄铁剑高高举起，便