未免日后难做人，我这就称病在长安养病，不上战场也不颁军令，是死是活都交给尚侃吴渊他们去忙活，这样无论最后谁是赢家我们都能落着好处，也没有谁能指责咱们一句不是。”
孟兰因的心几乎已经跳到了嗓子眼，她的指尖全是腻腻的汗珠，只踌躇道：“爹爹，圣上是我的夫君，对您也有大恩……咱们这样做是不是有些过分了？”
孟寒林一把扣住兰因的手臂，几乎是用了威逼的架势：“孩子，爹爹不会害你，更不会害咱们孟家！圣上是你的夫君，也的确对我们孟家不错，可若明儿他一蹬腿去了，谁还管洪水滔天？到那时能自保的只有我们自己啊！你爹爹当年在霍明和赵伦祁之间运筹帷幄几番生死，好不容易才谋得了今日的荣华，可不能因为一时的意气毁于一旦！”他见孟兰因眼中的恐惧越来越深，便微微缓和了语气，“皇帝谁都可以做！王珩、霍羲桀，他们谁生来就是皇帝了？既然他们可以，那姜子期也未必不可以，更何况他身后还是突厥的虎狼之师……咱们千万不能不为腐儒们那套忠君爱国的昏礼而把自己套进去啊！唯有按我说的做，那无论赢家是圣上还是姜子期，咱们孟家都能立于不败之地。”
兰因沉吟半晌，又反复纠结一番，最终还是点头道：“好吧，我依着爹爹就是……不过爹爹你要答应我，一旦圣上醒了过来，那一切的计划都得马上终止，圣上是个狠厉之人……他若是醒来知道了我们今日的筹谋，那只怕我们都会死无葬身之地的。”
孟寒林满意颔首，又再三嘱咐道：“放心，爹爹又分寸，你只按照爹爹的嘱咐行事就好。记住，今夜我们的谈话天知地知，绝不能再让第三个人知道，否则传了出去，咱们也是人头不保！”
兰因应和下来，又与孟寒林密密筹谋一番，父女二人方才秘密分开。
次日，河西传来消息，玉门关告破，突厥大军兵分两路，一路攻向敦煌郡，一路直打张掖和酒泉，用兵迅猛，频出奇招，如火如荼。河西诸将被打得猝不及防，纷纷抓耳挠腮，此时咸阳的吴渊也终于北上共同退敌，唯有照管河西的孟寒林却突患恶疾卧病于长安，整日不下病榻气息奄奄，于是河西之大局，便全然地压在了尚侃和吴渊的身上。
秦青把这一消息用飞鸽传书传给霍羲桀时，他只是微微地抿抿嘴角，转而将信纸递予卫昤安：“你看看。”
昤安迟疑了半晌才接过霍羲桀递来的纸条，看完了以后不觉心慌意乱：“孟寒林……太傅他竟然这个时候称病？”
霍羲桀拿回信纸，将它置于烛台上慢慢烧了：“从前在河西，赵伦祁还未倒台的时候，孟寒林便在我养父和赵伦祁之间左右逢源，我总是怀疑他不是什么忠君之辈，因此想借着这个机会试他一试，果然，才这么一回儿功夫，他就露出了马脚。”
卫昤安沉默在那里，不知如何回应是好。霍羲桀的城府之深已然不可窥伺，他布下了如此大的局，先是对姜子期放虎归山，而后又苦心策划了中箭昏迷的局面，再安排河西的军队一步步后退诱敌，将姜子期和突厥人玩弄于股掌之上，就似在扯着提线木偶一般。任凭前线厮杀地如何惨烈迫切，任凭姜子期正如何地洋洋得意，任凭天下之人如何地担忧怨怼，他却始终牢牢把控着全局，大隐隐于市，将天下都算在自己的一颗七窍玲珑心中。
她沉吟半晌，方道：“既然圣上您一直对孟寒林有所怀疑，那为何要予他高位？还要立她的女儿做皇后？”
这话虽问得极是合理，可却莫名地有几分哀怨的意味在里面，她刚觉得自己这么问有些不妥，霍羲桀已经答道：“孟寒林虽势利虚荣，可倒也不算是大奸大恶之辈，而且，他也诚然是有几分将才，河西有不少的军队都十分信从于他。他这样的人，若不是到了万不得已的时候，还是顺着毛捋更为妥当。”他的目光在烛火之间变得极为幽微不定，好似在塘中忽显忽匿的池鱼，“有的人，能招安归顺固然是好，可若是个喂不熟的……”他没有再说，只是盯着那愈发飘忽的烛火，突兀地沉默了下来。
卫昤安在这一瞬陡然醒悟，果然，争斗、猜忌、试探、制衡……无论是大梁还是大齐，无论皇位上坐的人是王珩还是霍羲桀，无论朝堂上站着的人是司徒启还是孟寒林，这都是金顶上永远不变的规则。
她垂眸，不知是哀叹还是惘然。
霍羲桀把她的神情尽数收入眼底：“怎么了？觉得我机关算尽，还表里不一，实在是面目可憎是吗？”
昤安却是笑了，半晌后又微叹道，“只要站在这里，只要跻身于金顶之巅，争斗就永远不会停止，要受万民敬仰揽天下入怀，便必须要有这样的心思和本事，您是这样，王珩是这样，我也是这样。这个道理，臣妇在很久之前便已然顿悟了。”久远的记忆顿时全数涌入脑中，她不由得继续叹息道，“为君之道便是如此，不由愿不愿，只看要不要。”
霍羲桀在烛光里看着她，看得很仔细：“是啊，位置坐得越高，就越发生死不由己，登高跌重，只会摔地一次比一次惨。”
昤安泛起一丝苦涩的笑意：“是啊，身不由己，生死也不由己，说到底，这世间谁都只是在尽力活着罢了。”她收住话，对霍