一路行来，人烟果然愈渐稀少。待到天边红霞散尽，众人寻了一处农舍打尖歇息，顺便问起陶家村还有多少路程，那老农往外一指：“这不，再往前走三十里地就没路了，车马过不去，若下了车再往里走一二十里，有个‘一线天’，听说从那儿穿过去就可以看到村子了。我也只是听说，从未去过。那可不是什么好去处。” 众人听闻已离得不远，遂就在他家借宿一宿，待第二日天蒙蒙亮时，起身朝陶家村赶去。 马车行了约三十里，果然到了路的尽头，四野荒寂，前面一片凹凸不平的坡地，大大小小的乱石间肆意横生着半人多高的杂草。众人在此处下了马车，一路披荆斩棘往前走。好在沐晴云自从跟老顾学医炼药，曾数次上山采药，加上素日练功吃了不少苦，因此路虽难走，她倒能勉强跟上。那石块硌得脚底生疼，她心想是自己定要跟来的，此刻不能示弱，便咬牙忍了，未曾抱怨半句。 不知走了多久，只见前方一道峭壁如刀锋般立于苍凉大地，刀刃向上，当中一道从上至下的裂缝如被天神劈开般，目测仅容一二人同时通过。众人皆知这便是所谓的“一线天”了。待走到“一线天”跟前，但见两面崖壁挟成一条十余丈长的窄缝，缝中路面多是细小碎石，却比外面的路好了许多，刚要往里走，忽听见上方咯咯作响，众人下意识后退，随即数块大小不一的石块落下，堆积在碎石路上。 徐庆道：“看来此处山石不牢，时有碎石滚落，大家小心。” 众人鱼贯从中穿过，沐晴云走在中间，徐庆垫后，快到出口时却听头顶上又有石块碎裂的声音传来。沐晴云心头一紧，也不知谁大吼了一声“快走！”，展昭已回身拉住她的手臂，还未来得及害怕，那双脚竟如不是自己的一般，跟着展昭疾风般掠出了狭缝，站定一看，卢方和白玉堂都已在眼前，接着身后不远处一声震喝，发出“砰”一声巨响，她连忙回头看，原来是徐庆抡起大锤将那从天而降的大石击成了碎块。 “阿弥陀佛。”她暗道，这才把手掌贴在胸口狠狠喘了几口气。 徐庆大步走出‘一线天’，却见展昭又折返回来。 他道：“你回来做甚？” 展昭走到出口两侧的山壁前查看，见左右各有几堆乱石，他道：“崖顶上不时滚落碎石，按理‘一线天’中应被乱石阻塞，而我们方才却轻易通过，果然是因为有人清理过路面。” 卢方也跟了过来，道：“不错，可见李家小姐和那个苗人的确来了这里，并且，这里面还有人接应她们。” 沐晴云缓过神来抬眼望去，这才发觉众人正身处一片陡崖之上，崖下一片苍翠起伏蔓延开去，没入远处的皑皑云雾中。前方嶙立的峭壁上，裸露的赤色岩石与葱茏的林木平分秋色，山路和栈道蜿蜒其间，灰白的屋舍三两成行，就如悬挂在石壁上一般。 白玉堂站在崖边喊道：“你们看，前面就是陶家村了吧？” 日上三竿，照着在山间行走的五人。那山路甚窄，一边贴着岩壁，另一边却临深涧洼谷。沐晴云自觉靠里走，展昭则走在她身旁，偶尔踩到边缘松散的碎石，那碎石就沙沙往崖下掉，展昭却如履平地。 沐晴云惊得额头上一层细汗，轻轻拉了拉他袖子：“喂，你进来点儿。” 白玉堂在身后道：“晴云，你虽好心跟我们来，我却有些担心你。” 沐晴云道：“为什么？” 白玉堂笑道：“你胆子这么小，咱们前面还不知要遇见哪路牛鬼蛇神呢，难免让人担心。” 沐晴云不服道：“我哪里胆小了，分明是……你们的胆子都大得不正常！” 徐庆哈哈笑道：“我听着沐姑娘这话是在夸我们。” 沐晴云又道：“不管哪路牛鬼蛇神，反正他们的目标不是我，去找他们要人要东西的也不是我，我只不过是去照顾一下救回来的李家小姐，我有什么好怕的？” 白玉堂道：“嗯，听起来好有道理。” 就这样快到正午时，众人终于到了陶家村所在。他们找了一缓和开阔处歇了歇脚，不久就看到附近一户人家有个女子出门来晾衣服。 几人便上前去问她，可曾见过一个苗女与一美貌的姑娘从这里经过。 那女子便道：“见过的，那位姑娘模样真好看，穿得也好，我见她们两人往响水坝去了。” 卢方问道：“浅水坝是什么地方？” 女子往前一指：“那里有条浅溪，是我们平常浣衣的地方，从前面小路转过去走上一阵就到了。” 展昭问道：“你们这里常有苗人出入吗？” 女子道：“以前没有，最近两年见过一些。听人说是过了浅水坝往南不远，有苗人来扎了寨子。” 卢方与展昭相视一眼，都暗道果然与五毒教有关。 卢方道：“谢了！”转身欲走。 展昭却目光一瞥，忽见她窗外晾晒的几张蛇皮，又见窗下墙角处两个药碾子与沐晴云菜园里的相似，正暗中思忖，沐晴云已饶有兴致地上前，蹲下来用一旁的石杵蘸起里面的粉末瞧了瞧，道：“这不是蜈蚣和壁虎粉吗？你们平时还弄这些毒物呀？” 那女子愣了愣，道：“哦，这个，咱们村你们也看见了，地里长不出什么好东西，只有靠山吃山，拿这些东西做做药引子，逢年过节的时候让人捎去外面集市上换些东西回来。” 沐晴云道：“那你们村里是不是家家户户都做这些啊？” 女子又一愣，只能道：“嗯，大多是吧。” 沐晴云笑着起身：