寒秋萧瑟，天幕阴郁。
京城菜市口，十几名死刑犯被推上刑场。
法场围满了看热闹的人群，凛冽的空气喧嚣声沸腾不止——
“杀了江离这个叛国逆贼！” “杀了他们！杀了他们！”
“江离死有余辜！毒害死了那么多百姓，还害了边境那么多将士！”
“江家都不是好人，大祭司说了，杀江离祭天神怨，我们才能有好日子过！””
昔日受人敬仰的祭祀香官江离，却勾结北境，在兵部支援西北的粮草上下毒，更利用陛下为民祈福的祭祀大典，以献长生香为由，施毒谋害当朝陛下，犯下滔天罪名，江府上下整整四十多口皆判死罪，秋决处斩。
刑场上的中年俊儒男子一双浑浊的眼睛，呆呆望着天空，却被突飞来无数菜叶鸡蛋砸中：“砸死他！” “这种祸国孽徒就该千刀万剐下油锅！”
破碎的蛋壳刺痛脸颊，男子却依旧不曾闭眼。强忍着疼痛，目眦欲裂，任由冰凉的蛋液顺着脸颊流下，落在血浸的囚服上。
江离干涸的嘴唇舔了舔蛋清，露出空荡荡的牙口，满嘴是血，含糊地朝着天空大笑，悲凉的凄笑却在人群中看到一个小小身影时转瞬凝滞。
江离空洞的眸子突然变得温柔，他努力张开口，似朝着远处空气说着什么，却只能从喉咙里发出干哑的嘶声。
小小的江岁宴在人群里，身子不停颤抖，她好想冲过去，救下父亲，身子却被一只有力的大手死死拦着捂住嘴巴，她张开嘴狠狠咬了那人，泪水和血汩汩滴下，那人却丝毫不放松，却也不比她颤抖得少。
江岁宴无声地哭泣，她感觉到了父亲的视线，他眼神慈爱悲戚，痛苦而克制。
最终，也只是欣慰地朝着她的方向，笑了笑，微微摇头。
“时辰到，行刑！”
刑场一片欢呼。
曾经风光一时的祭祀香官，低头望着地面那刀光虚影，喃喃自道，“臣之衷心，天地可证。便是化作厉鬼，也要涤荡尔等奸佞！教你们日夜不得入睡！”
血光染红天际。
刀下，人头落地。
江岁宴的世界彻底崩塌。
*
“爹！！！”
撕心裂肺的喊声终于出口，浑身是汗，颤抖不已。
江岁宴惊醒了过来。
“阿凝，咋了？又做噩梦了？”
药柜旁的桑大夫跑了过来，连忙为江岁宴诊了一下脉象。
“丫头，爹早说了咱还是回北境去算了，自打你来了这劳什子的京城，就三天两天的做噩梦。京城这富贵地，只怕是跟你命里犯冲。”
“没事，可能是最近太劳累了。我这间香铺还没盘下来，正是忙的时候。等香铺盘下来了，我再去聘些人来帮忙。”
“爹的医馆这边最近病人太多，没法腾出手来帮你。若不是北境年年打仗害你娘走的早，生活不得安生……唉！”
江岁宴淡淡的眸子里微闪烁，问道：“怎的病人又多了？虽然今年入冬是早了些，但看着这么多人，倒不像是风寒感冒。”
桑大夫低声说道：“我听说这柳府上也有好些下人病倒的，你待会去柳大人家调香也注意些，千万别病倒了。”
桑凝见桑大夫凝重的神情，仔细回想了一下，眉头也蹙了起来：“爹，来医馆的常常是一家人全部病倒，这会不会是疫……？”
还未说完，便被父亲摆手噤声。
桑大夫左右看看，低声说道：“陛下如今又祭祀寻长生香，正忌讳这些灾疫。无论是什么，在未确认之前不可乱语。衙门如今又增了赋税，还是想想如何在京城安身立足。”
长生香……
听到那个多年模糊了的名字，江岁宴一瞬恍惚。
江家的梦境萦绕在她脑中十年之久。
当生父被抄家之后，她在前一夜被神秘人给救走，昏迷数月。再度醒来时，却身处千里之外的北境，被医馆桑氏夫妻所收留。
寒暑往来，数年已过。
当年轰动朝野的长生香案也早已尘封入卷宗，积压在刑部许多年，而当年传闻夜间失足落水失踪的江家小女儿，打捞半个月无果，便作意外身亡入册，再无人问津。
世上早没了江岁宴，只有桑家女。
如今，她只是桑凝。
但来京城，她却是自有打算。
当年的案件，由陛下寻找长生之术所引起，她家那一祖传香药方不知如何竟然成了毒药。一家上下全部惨死，幕后黑手却逍遥法外。
桑凝紧紧握着胸口贴着的长命锁，这个精心请巧匠打造的机关锁，里头就锁着他们家最大的秘密——长生香方。
父亲江离早就将祖传香方藏在锁里，直到出事的前几天晚上，哄着她入睡时给她戴上，眼睛里充满着复杂的眼神：
“岁宴，未来若有一日，它能保你一命。但爹希望你永远没有打开这个锁的时候……铭记，一定不要弄丢了它。”
桑凝眸色深深，望着窗外冷风吹落枯叶，微微叹气。
寒冬，终究是要来了。
*
桑凝走在朱雀大道上，黄昏下茶坊酒肆歌舞笙箫，广厦珠帘鳞次栉比，