次日一早，众人在屋内皆惶惶不安，也不敢随便出去。突然见一个小丫头飞奔来报，奉周娘子之命让众人都去正厅听候。
小玉等人面面相觑，也只得随着大家来到大厅。只见昨日聚赌的婆子芳官等人，早已被人带了出来，跪了一地。
小玉扫了一眼见其中并无夏婆子，放了放心。
免不了细看芳官等人，只见个个眼睛肿的桃儿一般，想是哭了一整晚。昨晚在屋内没穿多少衣服，夜深天寒受冻了一夜，皆拱肩缩背，灰头土脸好不可怜。
最小的豆官忍不住哭出声来，她和芳官、藕官、葵官一屋，平时也玩在一处，最为要好。昨晚刚好嫌屋里吵闹，去隔壁房里找艾官说话，逃过一劫。
小玉等人也眼圈发红，想起平日姐妹间的情常，俱各不胜悲痛伤感起来。
不过片刻，只见几个婆子丫头拥簇着周娘子并两个嬷嬷过来，众人皆屏声息气，垂手侍立不敢则声。
周娘子坐定后，命小丫头给两位嬷嬷看茶，自己端起一杯热茶，气定神闲的喝起来。晾了众人好一会子，才开口道：“既赌就免不了有人牵头。有人出首者赏，隐情不告者罚。”
见周娘子动怒，谁敢徇私，又逢大家都在，一一盘查。虽不免互相赖一回，终不免水落石出。
查得婆子里的头家，有看门的夏婆子和上夜的王二媳妇。丫头处多为芳官和藕官组局牵头。昨晚被查获的正是王二媳妇和芳官、藕官等人。
夏婆子见扯出她，忙走到周娘子跟前跪下，正色道：“禀告娘子，先前不过是大家偷着一时半刻，聚在一起玩玩，为了熬困。只是不想渐次放诞，竟开了赌局，还听说出了偷窃一事。”
说着扭头看了看小玉他们一眼，又接着道：“奴才想着园内起居所伴者，皆系丫头媳妇们。贤愚混杂，贼盗事小，再有别事，倘略沾带些，关系不小，便不再玩了。时常也劝着她们些，只是没人听。”
周娘子点点头笑道：“这么说你倒是改邪归正了，念你是一众婆子丫头中第一个来我这儿自首的，便饶你一回。还有我怎么恍惚听说，你还做着别的生意？”
小玉闻言心下一紧，知道要紧的来了。
夏婆子不慌不忙答道：“因玉官知书识字，所以常央她帮忙读写书信，后她求我帮忙寄卖络子，我也不好推脱只能答应。谁成想后面芳官文官她们都找上门来，我越发不好推却。哪能想到她们有钱能生出这些事来，年前我就已经辞了这件事。求娘子开恩，以后再也不敢了。”
周娘子道：“这话若果真呢，也倒可恕，只是不该私自传送。今儿是送了东西出去，若明儿送个人进来呢？革去一个月的月钱，以后若敢再犯，即刻撵出，下去吧。”
说着转向昨夜被查处的婆子们：“你们可认罪，猪油蒙了心的东西，把我好好的院子带的乌烟瘴气，将为首者二十大板，其余从者一并撵出，不许再入。”
发落了众婆子们，命人将芳官等人带上来。
周娘子低头喝了口茶冷笑道：“都喊你们叫做姑娘，不会真把自己当姑娘了吧。你们算哪门子的姑娘，骨头贱身子轻，不过日子过的略好些，就忘了前些年吃不上饭的光景了。若不想好，早些说开了才是，我也不耽误你们的前程。”
众人一起跪下，口呼求娘子开恩。
芳官抬起头道：“俗语说，‘一人作罪一人当’，并不敢欺蔽娘子，都是我一人所为，是我强拉着她们玩的。或打，或杀，或卖，我一概都认，只是求娘子放过她们。”
藕官她们也争相磕头认罪，都言是自己所为，不干姐妹们的事。
“早知今日，何必当初呢。”周娘子的神色缓了缓。
李嬷嬷上下看了看笑道：“娘子，念在初犯，暂且绕过一回吧，我想她们也知道错了。”
张嬷嬷也帮着劝道：“人谁无过？过而能改，善莫大焉 。”
周娘子道：“既然两位嬷嬷替你们求情，就暂且饶你们这一回，只是该罚还是得罚，芳官藕官每人二十板子，其余人十板子。只此一次，下次我就没这么好说话了。”
说着转头向李嬷嬷道：“以后每周来报学艺进程，谁要再不用心，即刻报我，不用再给谁留脸，我自有道理。”
又命将骰子牌一并烧毁，所有的钱入官，分散与昨夜的查抄婆子等人。
看周娘子有些乏了，两位嬷嬷遂领着众人散出。
周娘子忽又想起一事来，便向门外叫：“玉官留下。”
小玉听到忙复身转来，示意龄官宝官自去不用担心，看见张嬷嬷对她轻轻点了点头，心下稍定。
进入屋内，垂手侍立，听候指示。
那周娘子只管慢慢的吃茶，出了半日神，方笑道：“小玉，我素日只道你是一个极聪敏伶俐的人，不到一年的工夫，已能识文断字通音知曲了！两位嬷嬷日常也经常夸你。”说着放下茶杯，拿起帕子擦了擦嘴道，“只是你心要放到正道上来，夏婆子所说的，你也听见了，下回可不会这么轻易的放过了。你要学好了戏，以后多少银钱不来，何苦图眼前这点。回去好好想想吧。”
小玉忙欠身道谢：“多谢娘子费心提醒，我以后再