“嘘。”
把食指架在那张引人物理犯罪的嘴上，青木夏树用力戳了戳他的眉心，让顽皮好动的幼猫消停一会儿。
“萤火之森的庇护者是一位滑头鬼阁下。虽然滑头鬼阁下脾气很好，但是他和旗下的小妖怪都不太喜欢陌生人。悟不知道该说什么的话，保持安静就好。”
五条悟眨巴眨巴眼睛：“那为什么我能一起进来？”
“我们说好的。这里有我非常喜欢的东西，想让悟也看一看……所以，稍微拜托了一下朋友。”
雪白的幼猫这下被哄得开心了，甩着尾巴，总算安静下来。
青木夏树悄悄松了口气。
为了骗过六眼，她是将记忆里的整个萤火之森都复刻到梦境，自然也包括居住在其中的非人之物。
不过小妖怪们空有一副壳子，并无灵魂，倒是没什么。
只是……
一手牵着五条悟继续前行，在拐角的时候，青木夏树抬眼看向紫藤回廊，笑着冲隐藏在黑暗里的金色眼眸挥了挥手。
【谢谢，打扰滑瓢了。】
【一起做个美梦吧。】
对妖怪来说，名字就是最短的咒。与他人交换名字，即为结缘，代表愿意将力量借予对方。
所以，在这个靠记忆维系的萤火之森里，唯独那位将真名告知她的大妖怪，是本尊亲临。
不过也只是短暂的一梦罢了。
身着和服的滑头鬼斜倚在紫藤花帘中，望着年幼的契者与人类幼崽没入阴影，才散漫地笑了笑。
“光是一个美梦可不够啊。让我想想，下次再见，该找你要点什么报酬好呢？”
但话说回来，晴明那家伙是故意的吧。
想起前日收到的来信，奴良滑瓢觉得，或许是时候去找那头比狐狸更阴险狡诈的大阴阳师，讨一杯好酒尝尝了。
………………
…………
……
青木夏树想让五条悟看的，是位于萤火之森中心的一棵参天古树。
常青不败的大树不知道在这里守望了多久，枝繁叶茂，近乎遮天蔽日，将整片视野都染成一片浓翠。
空气中幽静的草木清香也让人心旷神怡。
但这仍不是青木夏树所等待的。
她牢牢捂住五条悟的眼睛，不让他偷看，直到一切准备就绪，才慢慢地、慢慢地让光漏下。
——是漫天的萤火。
不是萤火虫，而是某种更为柔和静谧的光，一点点从青草、绿叶、露珠、花瓣中溢散出来，飞舞在空中，嬉戏般围绕在二人身周。
如此已经算是远超人类贫瘠想象的梦幻一幕，可六眼能看到的信息远不止如此。
五条悟自言自语地喃喃：“……这是，死掉的妖怪？”
“不，准确来说，是这座森林活着的记忆。”
青木夏树坐在一截虬结地的树根上，晃着腿，为年幼的六眼之子娓娓道来。
古树来历不明，传闻是来自黄泉比良坂的造物，拥有储存灵魂的天赋。只是长久留在人间，逐渐失去地下的特性，只能挽留一段残影。
在被滑头鬼庇护之前，聚集于此的大多都是被欺负的小妖怪，在弱肉强食的世间艰难求生。
为了让族群活下去，他们自愿定下与古树契约：如果死去，便将灵魂滋养这片大地，维持森林的守护结界。
被榨干的灵魂不存在转世，可寄托了最强烈情绪的回忆，却会被古树珍藏，化作萤火，活跃在太阳无法支配的深夜。
祖祖辈辈相互守望，传承至今。
这里是森林的根，是森林所有居民最后的归去之地，也是“萤火之森”名字的由来。
“……虽然滑头鬼阁下接手这里之后，就没有再增加新的萤火了。但既定的契约不会改变，所以萤火还会依然守护这里。”
五条悟无法理解。
“‘守护’？被永生永世束缚在黑夜里，再也不能逃离。这不是完全被利用了吗？就为了所谓的‘大义’、‘大局’。”
实在很容易联想到自己的处境，他皱紧眉，满脸厌恶。
“真是令人作呕的说法。谁跟你说的这些鬼话？快点统统忘掉！”
青木夏树定定看了他一会儿，却忽然耸着肩笑出声。
“果然悟会这么说！其实，滑头鬼阁下一开始也是这么认为的。他甚至差点拔刀把古树砍了，想解放那些萤火呢。”
“但是……不是哦。是萤火自己说的。”
任由萤火追逐指尖，她抬头去看望不见尽头的古树。
“我有一段时间，很喜欢来这里看萤火，听它们给我讲自己的故事。很意外吧？大家留下来的，其实都是快乐的回忆，或者对未来的期待。”
“所以滑头鬼阁下最终选择在这里停留。”
抚摸古树苍老粗糙的躯干，青木夏树小小声地替萤火辩驳。
“完全无牵无挂的自由，真的是自由吗？我觉得，要是能有一个永远不用流浪、随时能够回去的容身之所，听起来也很幸福。”
——因为，那就是家了啊。
才思敏捷的六眼之子，张口就能说出十几种反驳理由，可不知为何，话到嘴边却又咽了