出七位可疑考生。”
薛晴羽来到考棚，离得最近的一位考生，小条上内容与之前搜出来的小条内容一致。
薛晴羽继续往前走，小条完全相同。等走到萧清鹤眼前，方察觉出不对劲。
以萧清鹤才能，怎会舞弊？薛晴羽难以置信看向萧清鹤，却见后者一副坦然模样，仿佛周遭一切与他无关。
薛晴羽查阅萧清鹤答卷，清秀工整的小楷字迹，措辞华丽而不失大义，洋洋洒洒，足见文章功底深厚。
“龚尚书，郑学士，请你们过来。”
翰林苑郑文龙做了个“请”的姿势，邀请龚留群一道。
薛晴羽将七张小条放置在手掌，对二人道：“七位考生的舞弊小条皆一样，但是，我身边这位考生的答卷，文章水平远超小条。”
郑文龙闻言，去翻阅萧清鹤答卷，一脸惊奇：“想不到老夫有生之年，竟能见到此等考卷，妙啊、太妙了！”
龚留群踱步过来，看到答卷，大喜：“敢问这位考生，姓甚名谁、家乡何处啊？”
萧清鹤作揖：“小生姓萧，名清鹤，滁州人士。”
对面一排考生听闻此间动静，“噗通”一声下跪。
“请各位大人明鉴，小生入席时，当真没有小条啊！”
“请大人明鉴，小生冤枉！”其余人也跟着下跪。
薛晴羽当机立断：“将这七位考生，连同他们的考卷，一并带走。”
薛晴羽又转向龚留群：“龚尚书，咱家知道，每年为保公平，会试出题人由圣上钦点，直至考试方知晓。如今既已出事，烦请告知，今年出题人是谁，考题交由何人保管，贡院考棚布置至巡查，由谁负责。”
大冬天，龚留群已然满头大汗。
“今年考题，姜太傅亲笔，密封后交由郑学士保管，贡院今日秩序，交由京营负责，考前布置，系我礼部负责。”
郑云龙听闻自己名字，吓得不行，慌忙解释：“薛掌印明鉴，考题自姜太傅遣人送至翰林苑，下官从未打开。方才众目睽睽之下，才得以启封。”
薛晴羽略沉思：“好了，眼下形势，非推卸责任或胡乱怀疑可解。除这七位考生，其余考生继续答题至结束。请二位大人随咱家至东辑事厂，辅佐稽查。”
萧清鹤被带走的一瞬，薛晴羽心沉了一下。不对劲，这件事怎么看都不对劲。若萧清鹤不可能舞弊，那他座位上的小条从何而来？
他初次入京，无依无靠，谁人和他过不去？还是说，其中有人是靶子，萧清鹤被误伤了？
“孙梧，以最快速度查清这七人背景。再让龚尚书和郑学士一道，对比考卷和小条内容，看几人相符、几人不符。”薛晴羽压低声音叮嘱孙梧，后者点头。
真相尚无定论，孙梧未苛待考生，将他们安置在东辑事厂的会事厅看管，并未强行关押。
龚留群和郑云龙皆是年近花甲的老臣，做事相当古板认真，一到东辑事厂，便端坐案几前，一份份考卷对比。
“这位考生似乎也未抄袭，可是，答得实在不咋滴。”
“是也，除了这位萧清鹤，其余试卷皆中上或平平，还有一位尚未写完。如此，只这两份试卷有嫌疑了。”
“掌印！”孙梧很快回来复命，“这七人身份找户部查出来了，再结合二位大人核验考卷，已有结果。”
“萧清鹤，滁州平民，答卷甚佳，无抄袭嫌疑；姜昶，姜太傅之子，答卷尚佳，无抄袭嫌疑；舒寄柔，苏州府商贾之子，答卷尚可，无抄袭嫌疑；邹行，济南府平民，答卷一般，无嫌疑；叶梓，和州县令之子，答卷未写完，无嫌疑；蒋睿执，户部尚书庶子，答卷与小条半数雷同，有舞弊嫌疑；江开宇，吏部尚书嫡子，答卷与小条过半雷同，有舞弊嫌疑。”
直到孙梧念完，薛晴羽仍背对众人，临窗而立，龚留群和郑云龙混迹官场多年，已然听出此中深意，噤若寒蝉。
“哼！”良久，薛晴羽发出轻微冷哼。
东辑事厂院中的梨树早已凋敝，仅余枯黄的树叶在起舞，好容易停了雨雪，风、又起了。