夜深,刑部大牢一片寂静，只能听到岩壁上水珠滴落的声音，伴着空旷回响,显得森寒无比。忽然“哗啦啦”几声响,休憩的狱卒揉了揉眼，站起身时腰间的一大串钥匙晃了晃，他将其解下拎在手里，打着呵欠敲了敲桌,“欸,醒醒,巡夜了。”
另一人惊醒,搓了把脸道：“里三层外三层,这大半夜的,能出什么事……”
他骂骂咧咧地起身出去,说：“都怪那阉贼，不过那时是咱们疏于防范，可如今外头那一列卫队可是禁军派下来的,出入都得查腰牌，我看是一只苍蝇都飞不出去，也用不着时时紧盯，他还能打地洞不成——”
走到最尽头的牢房外，狱卒倏地顿步,话音戛然而止。他张了张嘴，瞪大眼睛，似是还不可置信地用力搓了搓，指着那掉落在地的铁链，道：“这、这人呢？”
……
霍显蒙着眼,手脚都戴着镣铐，刚穿过一条狭窄腐臭的隧道，就被推上了马车。
带他出来的狱卒没有跟上，而是与车夫低语几句，车夫应着，很快就驱车前行。
他重重靠在案几上，月末了，手腕处的经脉已经隐约呈现出黑色，骨髓的疼痛让他屏住呼吸，再隐忍着将气息一点一点地吐出来。
他想得果然不错，就是今夜了。
赵庸最擅长将蛊毒发作的时间拿捏得死死的。
马车在黑夜里奔走，霍显闻到越来越重的水沟味，马车也颠簸起来，因为地愈发不平坦了，这是到了哪条贫穷的民巷。
又过片刻，马车停住。
霍显下了车，被推到宅子里，眼虽被蒙住，但他明显察觉到堂中坐着一个人。
那个人似乎是弹了弹烟枪里的烟，他没有抽，只是目光深邃地注视他。
车夫推了霍显一把，他踢到门槛，镣铐桎梏了行动，踉跄两步，高大的身躯便摔跪在地上。
他闷哼一声，重重咳嗽起来。
嘴角的血迹、脖颈上的勒痕、凌乱的发和指骨上磨出血又反复结痂的痕迹，他狼狈得就像一只丧家之犬，侧倒在地上，攥紧拳头痛苦地呻-吟。
眼睛上的黑布滑落，露出男人猩红的眼眸，他看向赵庸，喘息道：“义父、义父救我……”
赵庸苍老的眸子稍稍一动，他想起四年前了，不，如今已经是五年前了。
那时霍显刚投身锦衣卫，锦衣卫的筛选机制极其严酷，他却在前面那些环节通通熬了下来，旁人即便是过了关，但也是处处挂彩，站立难行，唯他人高马大，意气风发地站在那里。
刚及冠的少年，眼里尽是不屑一顾。
赵庸有意练他，转头就将他丢进斗兽场与狼斗，他杀了狼，也被狼所伤，左右臂膀都险些被咬断下来，倒在血泊里奄奄一息。
就像是现在这样。
奄奄一息地说：“掌印救我……”
那是他第一次打断霍显的脊梁，让他臣服于脚下。
可赵庸要的是狼，不是狗！
说实在话，他对霍显的感情十分微妙，他既想要霍显心甘情愿投身于他，又想要霍显保持野性，要他凶狠，要他狂妄。他并不愿意让霍显变得与那些依附他的人一样平庸，甚至在霍显对东厂的地位虎视眈眈时，赵庸是一面欣慰，一面防备。
赵庸闭了闭眼，他起身往霍显那儿丢了个药瓶，才推门出去。
门一阖上，霍显脸上狰狞痛苦的表情瞬间消失，他撑起身子，咬紧牙关。
吃过药后，松了口气似的，重重仰躺在地上。
四下无人，他倏然无声笑起来。
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烛光摇晃，映衬着沈兰心瓷白的面容，她的眼有些红，是哭过了，眼泪洇湿了沈青鲤的胸口。
她敛起神色，嗓音微哑道：“沈家因东宫被牵累，我不知道太子是不是真的谋反，父亲有没有参与其中，起初只能四处躲着，是后来承和帝……承和帝找到了我，与我道明真相，我入宫受他协助，进了乐坊，得机会在宫宴会露脸，有幸被赵庸选中作为“钉子”，专门送到京中各个官员的府邸为他们监听消息，后来种种辗转，我才顺利去到霍府。”
沈青鲤明白，承和帝有意告知沈青鲤真相，就是要她心甘情愿与他统一战线。
沈兰心必须成为赵庸钉入霍显的“钉子”里最出色的一个，博得赵庸的重用，才能为霍显周旋，还能让赵庸不再往他身边安插人手。
一举多得。
其实这些，他在知晓了她的存在后就已经猜出个大概了，只听她再细细说来，难免觉得揪心。
她一个女子……
究竟如何在这豺狼虎豹遍处是的京都生存下来。
沈青鲤抿唇，攥紧手心道：“是我的错，若我当初找到你，便不会让你受这么多苦。”
沈兰心摇头，“我算不得苦，霍显才是……哥哥，你帮帮他吧。”
她忽然抓住沈青鲤的手，“新帝有自己的盘算，可这并不公平，我将所有和盘托出，他也是你昔日的玩伴，哥哥，你就忍心看他这样枉死？”
“我——”沈青鲤有口难言，先不说霍显这波属实冤枉，便是他真与赵庸同党，他也不忍心见他死。
可眼下，也不是他帮不帮