夜间,肃州城降下一场小雨。 斜风细雨飘飘洒洒，中途雨势增大，渐成瓢泼之势。 雨中夹杂冰雹,噼里啪啦砸落城头。 巡逻甲士匆忙奔向女墙后的箭楼。个别人鞋底打滑,不小心摔倒在地，幸亏同袍在一侧抓住手臂,否则恐要滑落墙下。 “小心！” 冰雹越落越急，越来越密。大大小小的冰球从天而降,很快在地面铺满一层。 城内建筑尚且牢固，能抵挡冰雹袭击。城周乡邑多为茅草房，禁不住冰雹覆盖,房顶接连被砸塌,门窗遭到损毁。 足足半个多时辰,冰雹告一段落，空中随即飘落雪花。 起初是星星点点的雪子，在夜色中很不起眼。随着时间过去，雪子逐渐绵密,体积增大,一片片犹如鹅毛。 大雪纷纷扬扬，覆盖坚硬的冰球,铺开大片银白。 气温骤然降低，城头甲士走出箭楼,呼吸间弥漫白气。 冷风呼啸整夜,临近天明方才雪止云开。气温渐渐回升，红光披挂城头，滚落的冰粒反射五彩光晕。 一阵鼓声传来，肃州城门打开。 等候入城的队伍稀稀落落,街道变得冷清，远不如平日里热闹。走近商市，人声才变得喧闹。 “雹雪交加恐为恶兆。” “日前城外祭祀，国君昏倒祭台之上，岂非天惩？” “君上昏聩，听闻要将临桓城封给氏族。” “果真？” “不会有假。”一名瘦高男子挤进人堆，理直气壮道，“临桓城乃是要地，城内国人有功，代代轻赋。国君要将临桓封给氏，破高祖誓言，岂非倒行逆施，大逆不道？” 话音落地，四周陷入寂静。 国人们脸色凝重，眉心紧皱。 笃信天地鬼神的时代，一旦同天惩相系，事情非同小可。 晋侯日渐昏聩，声威摇摇欲坠。早年的战功不足以弥补，他的处境已是危如累卵。只需要一个契机，他就会跌落神坛，如雪崩一般天塌地陷，再无翻身可能。 目的达成，瘦高男子扛起耒耜，大步去往百工坊，借机功成身退。 他离开之后，相关传言没有消失，反而愈演愈烈。 林珩本意是在城内点火，不料想天气突变，直接火上浇油，使得计划事半功倍，效果远超预期。 至百工坊前，瘦高男子停下脚步，左右环顾，迅速拐进一条小巷。 小巷内停有一辆马车，车身简陋，车栏没有任何标记。 男子大步走上前，抬手敲了敲车厢，靠窗低声道：“放翁，事已办妥。” 车窗推开，现出半张面容，眉尾修长，鬓染霜色，正是内史许放。 “没有被人发现？” “没有。”瘦高男子咧嘴一笑，举袖擦拭脸庞。袖外染上尘土，擦干净的半张脸明显要白皙许多。 “速回宫，今明 两日留在宫内，不要在城内露面。” “诺。” 男子绕过车厢，快步去到小巷尽头。那里有另一辆马车，车上备好侍人的冠履和短袍。驾车的同为林华殿侍人，同他一样乔装改扮，还在唇上粘了胡须。 许放落下车窗，命马奴驱车去城东。 “去赖氏府上。” 马奴没有出声，全因天生便是哑巴。 在许放下令后，他挺直脊背，有力的手臂挥动缰绳。骏马迈开四蹄，离开小巷踏入长街，一路向城东奔去。 车辆经过处，不时能听到人群的议论声。 国君、祭祀、天惩和灾祸等字眼流入耳中，许放将车窗推开一条缝，顺着缝隙向外望，将众人的神色收入眼底，心中愈发满意。 “天赐良机。” 公子珩运筹帷幄，又得上天眷顾，大事必成。 哒哒的马蹄声持续不断，一路穿过城东。 途经有狐氏府邸，门前的奴仆打量几眼，并未放在心上。 近些时日以来，城内氏族各自调兵，难辨身份的车辆频繁出入，各家仆役已是见怪不怪。最初的谨慎不复存在，大多变得懒散倦怠。 这种情形下，许放能够放心出入氏族聚居地，无需担心被耳目盯上。 马车渐渐行远，门奴收回视线，揣着胳膊坐到台阶上。遇到冷风袭来，他下意识缩了缩脖子，不由自主打了个喷嚏。 仰望头顶，乌云开始聚集，大片遮挡住天空。 暖阳昙花一现，风雪又将来临。 府邸内，面南的一间厢房中，公子长坐立